콜린 파월 미 국무부장관이 26일 고노 요헤이(河野洋平) 일본 외무부장관과 회담을 갖고 빌 클린턴 전 대통령의 대 북한 포용정책을 지속하되 대북관계 개선은 속도를 조절해 나갈 것이라고 밝혔다.파월 장관은 이날 미일 외무장관 회담에서 "조지 W 부시 행정부는 한미일 3국 공조체제를 더욱 강화해 나갈 것"이라면서도 "미국의 대북접근은 미사일문제와 한반도 긴장완화에 대한 미국의 우려를 북한이 수용하는 것을 보아가며 차례차례 추진해 나갈 것"이라고 말했다.
리처드 바우처 국무부 대변인은 회담이 끝난 후 "양국 장관은 북한 문제를 상당시간 논의했다"며 "파월 장관은 한국ㆍ일본과의 협력이 중요함을 거듭 강조했다"고 전했다.
바우처 대변인은 클린턴 행정부가 활용했던 대북정책조정관 직제의 존속여부와 관련, "파월 장관은 대북정책조정관 임명에 대해서는 언급하지 않았다"고 밝혔다. 클린턴 행정부는 웬디 셔먼 대사를 대북정책조정관으로 기용해 대북정책을 총괄토록 하는 한편 한미일 3자 정책조정감독그룹(TCOG)의 미국측 수석대표를 맡도록 했었다.
이와 관련, 워싱턴의 외교관계자는 "한미일 3국의 공조를 지속하기 위해 공식적인 협의체인 TCOG를 유지해 나갈 것은 확실하다"며 "대북정책조정관제의 존폐여부는 TCOG 대표를 대북정책조정관이 맡을 지 제임스 켈리 동아태담당 차관보 지명자가 맡을 지에 달려 있다"고 분석했다.
이 관계자는 "켈리 차관보 지명자는 동아태지역문제의 핵심이라 할 대북문제를 자신이 직접 다루고 싶어한다"며 켈리 차관보 지명자가 대북정책조정관제 존속에 반대하고 있음을 시사했다.
미일 외무장관 회담은 오찬을 겸해 1시간 45분간 이뤄졌으며 파월 장관은 고노 장관에게 미일 관계가 미국의 대 아시아 태평양 정책의 토대라고 강조하고 미국은 외교, 안보, 경제 등 모든 분야에서 대일 관계를 강화할 방침이라고 밝힌 것으로 전해졌다.
한편 한미 외무장관 회담은 다음 달 6~8일 사이에 워싱턴에서 열릴 예정인 것으로 알려졌다.
워싱턴=윤승용특파원
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