내달 12일부터 제4차 남북 장관급회담이 평양에서 진행됨에 따라 연내에 추진 예정이던 남북관계 일정에 관심이 쏠린다. 4차 장관급회담을 계기로 9월 합의된 김영남 최고인민회의 상임위원장의 방한 등에 대한 북측이 입장이 가시화할 것이기 때문이다.정부는 남북 정상회담의 이행 문제를 총괄하는 4차 장관급회담을 연내에 개최하려는 북측의 의중을 중시하고 있다. 정부 당국자는 26일 "일부 합의사항 이행이 제대로 되지 않은 상황에서 북측이 4차 회담을 연내에 개최하려 한다는데 의미가 있다"고 말했다.
김 상임위원장의 방한, 경제시찰단 및 한라산 관광단 연기 등을 바라보는 정부의 시각은 '북측의 사정에 따른 연기일 뿐 남북관계의 이상신호는 아니다'라는 것으로 요약된다.
10월 매들린 올브라이트 미 국무장관의 방북에 따라 대미관계와 대남관계를 동시에 추진하는데 애를 먹고 있는 형편, 구체적으로는 인력부족과 김정일 국방위원장으로 집중된 결재 시스템 등이 원활한 합의이행을 막았다는 얘기다.
여기에 남쪽의 경제상황 악화로 고개를 들고 있는 남북관계 '속도조절론'도 북측의 걸음을 주저하게 만들었을 것이라는 분석이 보태진다.
하지만 일각에서는 한라산 관광단 방한 등 북측이 이행하기 쉬운 사안들이 제대로 진행되지 못하는 데에 우려를 표시하고 있다. 더욱이 이 같은 일정 연기에 대해 북측이 전혀 이유를 밝히지 않는 대목이 남측 당국을 곤혹스럽게 하고 있다.
세종연구소 이종석 연구위원은 "현재 일부 합의사항이 이행되지 않는 분위기는 남북관계의 표면적인 기류이지 정상회담 합의정신은 여전히 건재하다고 봐야 한다"며 "그 동안의 합의사항을 정리할 4차 장관급회담에서 김 상임위원장의 방한 문제를 포함한 북측의 입장이 보다 분명히 개진될 것"이라고 전망했다.
이영섭기자
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