조명록 북한 국방위원회 제1부위원장의 방미를 계기로 북미간 상호연락사무소 설치가 조만간 이루어질 전망이다.지난 주초부터 뉴욕에서 열렸던 찰스 카트먼 한반도 평화회담 특사와 김계관 외무성 부상간의 북미 준비회담에서 연락사무소 설치문제는 손쉽게 합의됐던 것으로 알려졌다.
그럴 수밖에 없는 것이 북미 양측은 이미 6년 전인 1994년 10월 제네바 기본합의를 통해 “쌍방은 전문가 협상에서 영사 및 기타 실무적 문제들이 해결되는 데 따라 서로 상대방의 수도에 연락사무소를 개설한다”고 한 바 있어 이번 의견일치는 사실상 당시 합의안을 재확인한 셈이다.
양측은 당시 합의 이후 몇 차례의 전문가회의를 가졌으나 미국 외교행낭의 판문점 통과문제로 난항을 거듭하다 결국 유명무실해졌다.
미국측은 판문점 통과라는 상징성과 경비 절감 등을 이유로 외교행낭이 판문점을 거쳐서 평양에 가야 한다고 주장한 반면 북한은 `보안상의 이유'를 들어 베이징(北京) 경유를 내세웠다.
이 과정에서 미국은 현재 주한 미국대사관 정무공사인 에반스 리비어 당시 주 뉴질랜드 공사를 초대 연락사무소장으로 내정하는 등 적극적인 입장이었으나 북한은 내정자도 공표하지 않는 등 소극적 입장을 견지해 대조를 보였다.
그러나 이번에는 북한도 적극적 자세로 나서 지난 주말 선발대로 워싱턴에 온 박명국 외무성 미주과장이 친북 인사들을 만나 빌딩 소개를 부탁한 것으로 전해졌다.
이와 관련, 워싱턴 외교소식통은 “북한은 이르면 내년 초께 연락사무소를 개설하기 위해 건물 물색에 나섰다”며 “구 동독대사관에 관심을 가졌으나 워싱턴 시내의 임대료가 워낙 비싸자 인근 버지니아주 북부지역도 알아보고 있는 중”이라고 전했다.
이 관계자는 “북한은 사무실과 주거공간이 함께 있는 건물을 외교공관으로 사용하는 게 원칙”이라며 “워싱턴 시내에는 이같은 조건을 충족할 만한 건물이 없는 실정”이라고 덧붙였다.
워싱턴=윤승용특파원
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