한나라당 이회창(李會昌) 총재가 전격 등원 쪽으로 정국 대응의 가닥을 잡은 것은 여러가지 상황을 감안한 다목적 착수다.우선, 대여 관계에서 이 총재는 더 이상 무리수를 둘 필요가 없다고 판단한 것 같다. 김대중(金大中) 대통령이 수족인 박지원(朴智元) 문화관광부 장관을 자른 상황인 만큼 장외에서의 무한 압박은 김 대통령과 여권에 대한 완전 항복 요구에 다름 아니라는 생각을 했을 성 싶다.
IMF 이후 최대 위기에 빠져 있는 경제상황도 등원 검토에 큰 영향을 미친 것으로 보인다. 실제로 일부 부총재와 미래연대 소속 초·재선 의원들은 최근 이 총재에게 “부산집회 이후 주가가 속락할 경우 여권이 야당에 책임을 뒤집어 씌우려 할 것이다. 차라리 부산집회 무기 연기를 선언하고 조건 없이 등원하는 게 좋지 않겠느냐”란 진언을 했을 정도다.
부산집회 이후에도 청와대로부터 이렇다 할 정국 타개책이 나오지 않을 경우 여권 못지 않은 부담이 한나라당에게 돌아오게 된다는 점도 고려된 듯 싶다. 여권과 야당을 함께 나무라는 양비론의 급증 가능성도 그렇거니와 당내 역풍 차단 등 내부 단속도 보통 일이 아니다.
장외투쟁 결정 과정에서 박근혜(朴槿惠) 부총재와 김덕룡(金德龍) 의원 등은 이미 등원론으로 돌아선 상태이고, 이부영(李富榮) 부총재마저 극한 투쟁의 효율성에 회의적인 견해를 피력하고 있는 참이다. 그동안 양정규(梁正圭) 부총재 등이 나서 밥 사먹이며 다독여온 초·재선 의원들의 돌출 언행 가능성도 당 지도부로선 만만찮은 짐이다.
이 총재가 등원 시점을 부산집회 이후로 잡고 있는 것도 눈여겨 볼 대목이다. 국회를 들어가더라도 부산집회의 힘과 여세를 업어야 탄력도 실리고 모양새도 산다는 속 계산이 있었을 것이다.
한 핵심 당직자는 “전격 등원과 함께 여야 영수회담을 제의하자는 내부 견해도 있다”면서 “그러나 이 시점에서 영수회담은 특단의 의미를 가지기 어려운 데다 선제 공세쯤으로 의미가 격하될 소지가 있어 채택 가능성은 낮은 편”이라고 말했다.
홍희곤기자
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