일본 정부는 40만~50만톤의 쌀을 북한에 추가 지원한다는 방침을 굳혔으며 유엔 세계식량계획(WFP)의 대북 식량지원 호소를 수용하는 형식으로 15일께 이를 발표할 계획이라고 마이니치(每日)신문이 14일 보도했다.이 신문은 “WFP가 국제사회에 요청할 식량 지원은 4개월분 약 30만톤으로 예상된다”면서 “일본 정부의 단독 지원이 처음으로 WFP 요청량을 초과할 전망”이라고 전했다.
이 신문은 또 일본 정부의 이같은 조치는 국교정상화 교섭을 촉진하려는 강한 정치적 뜻이 담긴 것으로 ‘인도적 지원’이라는 그동안의 설명과 어긋난다는 점에서 논란을 부를 것이라고 전망했다.
북한은 당초 5월에 열릴 예정이던 제10차 국교정상화 교섭을 앞두고 “쌀 40만톤 추가 지원을 약속하지 않으면 교섭에 임할 수 없다”고 요청, 일본이 이를 거부함에 따라 교섭이 연기된 바 있다.
그러나 8월의 10차 교섭에서 북한측이 추가 쌀지원을 거듭 요청한 데다 ‘일본인 납치’ 문제에 유연한 자세를 보임에 따라 10월의 제11차 교섭을 앞두고 일본 정부가 대량의 추가지원에 나서게 됐다고 이 신문은 설명했다.
대북 쌀지원은 일본 정부로부터 무상 자금협력을 받은 WFP가 일본에서 쌀을 구입해 북한으로 운송하는 형식으로 이뤄진다. 일본은 4월 대북 수교 교섭의 재개를 앞두고도 WFP를 통한 10만톤의 쌀지원을 발표, 5~8월 쌀을 북한에 보낸 바 있다. /도쿄=황영식특파원 yshwang@hk.co.kr
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