26일 역사상 처음 열리는 남북 외무장관회담은 국제무대에서도 남북간 화해와 협력의 시대가 개막될 것임을 예고하고 있다. 남북 외무장관회담은 정상회담의 결과물인 화해·협력·교류의 원칙을 한반도 밖으로까지 확장, 국제무대에서 협력을 통한 한반도 평화정착을 모색하는 계기가 마련될 것이라는 기대를 모으고 있다.특히 남북 외무장관회담은 우리 정부가 27일부터 서울에서 열자고 제안한 남북 장관급회담과 맞물려 국제다자무대에서 열린다는 점에 주목할 필요가 있다. 남북 정상회담의 합의사항 실천을 위해 국내외에서 ‘두개의 트랙’이 열리는 것을 의미하기 때문이다.
외교통상부 당국자는 회담의 의제가 정상회담 후의 대외관계와 국제무대에서의 협력 방안이라고 밝혔다. 이에 따라 남북 외무장관은 국제무대에서의 대화채널 구축과 북한의 아시아개발은행(ADB), 세계은행(IBRD) 가입 지원문제 등을 논의할 것으로 예상된다.
북한의 대외관계 개선 움직임을 측면에서 지원하는 문제도 회담의 핵심의제가 될 것으로 보인다. 우리 정부는 이번 회담을 통해 북한이 대미·대일 관계를 개선하는 데 있어 일정 역할을 할 수 있다는 점을 주지시키려 들 것으로 보인다. 북한의 미사일 등 한반도 문제의 핵심사안들도 거론될 것으로 전망된다.
이번 외무장관회담은 김대중(金大中)대통령과 김정일(金正日)국방위원장이 6·15공동선언에서 연합제와 낮은 단계 연방제의 공통점을 인정한 것과 관련해서도 의미심장한 시사점을 던져주고 있다. 남북이 외교와 국방의 독자적 수행을 통해 상호 체제를 인정하는 틀 속에서 통일의 접점을 찾아가는 모양새를 이번 회담을 통해 상징적으로 보여줄 수 있기 때문이다.
하지만 정부 관계자들은 이번 회담을 남·북한을 국가 대 국가 관계로 공식 확정하는 의례로 규정하는 것에는 경계감을 표시하고 있다. 외교부 관계자는“남북 정상회담 후 진행되고 있는 후속대화의 자연스런 흐름일 뿐 확대 해석하는 것은 적절치 않다”고 말했다.
김승일기자
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