19~20일로 예정된 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 북한 방문은 구소련을 통틀어 러시아 지도자로는 처음이라는 역사적 의미에 걸맞게 양국 관계 뿐만아니라 한반도와 러시아의 관계를 전면 재정립하는 계기가 될 전망이다.푸틴은 이번 방북기간 중 김정일(金正日) 북한 국방위원장과 2차례 정상회담을 갖고 21세기 양국관계의 새로운 철학과 협력 방향을 규정하는 공동선언을 발표할 예정이다.
크렘린은 공동선언에 지난 2월 조인된 북·러 선린우호협력조약을 보강하는 양국의 협력관계 수준과 성격, 한반도 평화방안 등이 포함될 것이라고 밝혔다.
푸틴이 지향하는 대 북한 외교는 남북한을 동시에 끌어들여 자국의 이익을 극대화하는 방향이라는 게 외교 전문가들의 견해다.
푸틴의 방북은 일차적으로는 1990년 한·소 수교후 냉각됐던 양국 관계를 정상화하는 의미가 있지만, 변화한 국제상황과 경제위기를 적극적으로 대처하겠다는 양국의 의지가 담겨있다고 봐야한다.
푸틴은 방북기간 중 시베리아 횡단철도(TRS)와 연결되는 남북한 철도의 연결, 사할린 천연가스를 한반도에 공급하는 파이프라인 건설, 두만강 유역 개발계획 참여 등을 논의할 가능성이 높다.
방북단에 이고리 이바노프 외무장관을 비롯, 북·러 경제공동위원장을 맡고 있는 블라디미르 필리포프 교육부 장관 등 고위 각료들이 망라돼 협력의 수준을 가늠케 한다.
이에 대해 북한은 과거 소련으로부터 도입한 각종 산업시설의 현대화, 40억달러 이상으로 추정되는 대러 부채 탕감 등을 러시아에 요청할 것으로 보인다.
문제는 양국의 협력 만으로는 경제적 효과를 거의 기대할 수 없다는 점. 때문에 러시아는 최근 몇년간 북한측에 한국 등 제3국 자본의 북한 진출을 허용할 것을 타진해 왔다.
일각에서는 이같은 러시아의 요청을 남북한이 동시에 수용하면서 지난달 남북정상회담의 분위기가 조성됐다는 분석도 있다.
이에따라 남한의 자본과 북한의 노동력, 러시아의 기술이 어울어지는 3각 협조방안이 동북아의 새로운 협력 모형으로 자리잡을 가능성이 점쳐지고 있다.
이와함께 푸틴은 주한미군 감축 등 긴장완화 방안을 북한측과 논의한 뒤 21일 주요8개국(G8) 정상회담에서 이를 다시 제기하는 등 한반도에 대한 정치적 영향력 복원을 과시할 것으로 보인다.
이동준기자
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