여야 총재회담을 위한 터닦이 작업이 주초부터 본격화 한다. 여권은 김대중(金大中)대통령이 17일 대국민 담화를 통해 대화와 타협의 정치를 강조하면 곧바로 회담 성사를 위해 야당과의 막후 접촉에 나선다.한나라당 이회창(李會昌)총재도 이미 총재회담으로 향하는 문을 열어놓은 상태다. 이총재는 총선 이튿날인 14일 기자회견에서 총재회담 개최 가능성과 관련, “정말 필요하다면 언제든지 만날 것”이라며 “여야가 총선과정에서 보였던 갈등과 혼란을 극복하고, 서로 협력해 선거의 상처를 치유해야 한다”고 ‘상생의 정치’를 강조했다.
하지만 여야 모두 회담의 개최 시기에 대해선 딱 부러진 이야기를 하지 못하고 있다. 한나라당이 내건 회담의 ‘선행 요건’을 둘러싸고 여야가 상당한 인식 차이를 보이고 있는 까닭이다.
한나라당은 이총재가 기자회견에서 언급한 ‘정부·여당의 금권·관권 선거에 대한 진솔된 사과와 관련자에 대해 분명한 책임을 지우는 자세’를 회담성사의 전제조건으로 삼고 있다.
총재실의 한 관계자는 “여권이 일방적으로 야당에 협조 요구만 해선 안 된다”고 전제, “여권이 야당을 국정 파트너로 인정한다는 신뢰를 심어주기 위해선 이총재의 언급에 대한 여권의 성의있는 응답이 있어야 할 것”이라고 말했다.
반면, 여권은 금권·관권 선거와 관련한 한나라당의 주장이 회담의 성사여부를 가름하는 포인트가 될 수 없다는 입장이다. 청와대의 한 관계자는 “이번 선거는 역(逆) 관권선거가 문제가 될 정도로 공명하게 치러졌다”면서 “선거 때나 하는 이야기를 선거 후에 또다시 들고 나오는 것은 곤란하다”고 선을 그었다.
여권은 오히려 야당이 선거법 위반 사건 수사 문제를 내부 조건으로 들고 나올 가능성에 더 신경을 쓰고 있다. “선거수사는 일찍 마무리하는 게 야당에 도움이 될 뿐더러, 정치적 흥정대상이 될 수 없는 문제에 야당이 매달릴 경우 회담성사가 늦어질 수 밖에 없다”는 게 여권의 입장이다.
게다가 한나라당 내에는 “총재회담은 남북정상 회담을 위한 청와대측 포석인만큼 쉽게 응할 이유가 없다”는 시각도 엄존하고 있다. 심지어 이부영(李富榮)총무는 “16대 국회 원구성 이전에는 회담이 어려울 것”이라고 심을 박고 있다.
“총재회담까지 하고 난 뒤에 원 구성 문제로 여야가 싸우면 꼴 자체가 우습지 않느냐”는 것이다. 그러나 대화로 국정을 풀어가는 모습을 보기 원하는 여론의 흐름을 마냥 무시할 수 있을지는 의문이다.
홍희곤기자
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