美, 하나뿐인 한국 중고교는 폐교

미국 유일의 한국 중등 교육기관인 로스앤젤레스의 멜로즈 중·고등학교가 채무를 갚지 못해 개교 6년만에 문을 닫게 됐다. 멜로즈 학교의 주채권자인 유태계 금융회사 웨스트우드 파이낸셜사는 7일(현지시간) 학교부지 1,900평 가운데 운동장 540평을 제외한 나머지 땅과 학교 건물의 소유권을 이전받았다.92년 「뿌리교육」을 취지로 한국 정부의 지원금 350만달러와 교민 기부금 200만달러로 설립, 94년 개교한 멜로즈 학교는 작년말 한인 학생수가 적정인원의 절반에도 못미치는 68명에 불과, 심각한 재정난을 겪자 폐교를 결정하고 부지매각에 나섰다. 그러나 인수자가 없는데다 학교설립 당시 웨스트우드사에 학교 건물과 토지를 담보로 빌린 180만달러의 원금과 이자의 지급이 6개월이상 밀려 소유권이 넘어갔다.

한편 멜로즈 중·고교의 운영을 책임지고 있는 「남가주 한국학교」는 94년 한국 정부로부터 운동장 확대를 위해 지원받은 100만달러를 교육부의 승인없이 멜로즈 학교의 교직원 월급 등 운영자금으로 전용했다. 한인사회 및 교육계 관계자들은 『누구도 학교 부실운용과 국가예산 전용에 대해 책임을 지려는 사람이 없다』며 제도적 보완 및 이사진 전면개편 등을 촉구했다. /로스앤젤레스= 연합