6일 DJP회동을 계기로 2여 합당을 둘러싼 논란이 재연되고 있다. 「김종필 총리 조기 당복귀=자민련 총선 독자출마」로 해석되던 분위기가 김총리 사퇴시기의 연기를 계기로 반전돼 합당론에 다시 힘이 쏠리고 있다.그러나 자민련은 계속 합당에 반대하면서 DJP회동 결과도 『합당 가능성을 부정한 것』이라고 주장하고 있다.
DJP회동 다음 날인 7일 청와대와 국민회의는 자민련을 자극하지 않으려는 듯 말을 아끼면서도 합당에 대한 기대감이 커졌음을 부인하지 않았다.
청와대의 한 고위관계자는 이날 『김총리가 남미순방에서 돌아오면 자연스럽게 합당 논의가 이뤄지지 않겠느냐』고 말했다. 그는 『시기적으로 지금 합당을 논의한다고 하면 양당 내부에서 분위기가 되겠느냐』고 반문, DJP가 「시간벌기」에 나섰다는 뉘앙스를 짙게 풍겼다.
국민회의 한화갑 총장도 『우리야 합당을 바라는 입장에는 변화가 없다』고 강조했다. 임채정 정책위의장은 『합당해야 여당이 총선에서 승리할 수 있다』고 주장했다.
그러나 자민련의 분위기는 딴판이다. 박태준 총재는 『대통령과 총리 회동에서 합당 문제는 거론되지 않았던 것 같다』고 말했다. 김현욱 총장 이긍규 총무는 『두 분이 총선공조에 합의한 건 연합공천을 의미하는 것』이라고 해석했다.
한 핵심당직자는 『묘목이야 이리저리 옮겨도 살 수 있지만 고목은 잘못 옮기면 죽는다』는 말로 JP의 합당 결심이 쉽지 않은 일임을 설명했다. 이양희 대변인은 아예 『두 분이 합당에 합의하지 않았다』고 못박았다.
총리실의 한 고위관계자도 『어제 회동에서 합당은 논의되지 않았다』며 『두 분이 공조한다고 했지 언제 합당한다고 했느냐』고 말했다. 수도권의 한 중진의원만이 『소선거구제가 확정되면 자민련내부에서도 합당불가피론이 확산 될 것』이라고 전망했다.
결국 합당론의 진로는 김총리의 2주간에 걸친 「남미구상」에서 큰 가닥이 잡힐것 이라는 관측이 지배적이다. 『앞으로의 국정현안은 김총리의 남미순방후 계속 협의해 나가기로 했다』는 DJP 합의가 그 근거.
『회동에서 합당의 불가피성을 역설한 김대중 대통령에 대해 김총리가 「남미에 가서 충분히 생각해 본 뒤 다시 논의하자」는 반응을 보였음이 합의문에 반영 됐을 것』이라는 해석이 유력하다.
신효섭기자
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