김종필(金鍾泌)총리가 당초 예정보다 한 달 앞당겨 당에 복귀하게 됨에 따라 여권의 정국운영 스케줄도 그만큼 당겨지게 됐다.가장 중요한 일정은 역시 개각이다. 내년 초로 잡혀있던 총리 사퇴 시기가 연말로 빨라진 만큼 개각도 이에 맞춰 연말에 단행된다. JP측에선 김총리의 결정이 『정국 수습 및 반전을 위해 김대중(金大中)대통령이 조기 개각을 결심하는 데 부담을 주지 않기 위해서』라고 설명하고 있다.
이번 개각의 배경은 상당히 복합적이다. 우선 내년 선거를 관리해야 하는 만큼 정치적으로 무색무취한 인물들이 중심이 되는 사실상의 중립내각이 탄생할 소지가 충분하다. 총선에 출마할 장관들이 물러나야 함은 물론이다. 따라서 국민회의와 자민련이 각자 지분을 챙길 여지는 별로 없어 보인다. 자민련측은 이미 『우리 몫을 챙길 생각이 없다』는 분위기이다.
내각의 성격은 이처럼 비정치적이지만 인선은 다른 어느 때보다도 정치적인 고려가 크게 작용할 가능성이 높다. 여권 핵심부에겐 개각 자체가 옷로비사건 등으로 이반된 민심을 되돌리고 국정 분위기를 일신하기 위한 중요한 카드이기 때문이다. 이같은 고려에서 「장수(長壽)장관」들이 1차 개편대상으로 떠오르는 건 자연스럽다.
또 정치인보다는 국민의 신망을 받고 야당의 거부감이 적은 비정치형 인사들이 기용될 여지가 크다. 개각 규모도 대폭이 될 게 확실하다. 상대적으로 인선은 이전보다 더 어려워 질 수 밖에 없다. 『국민의 마음을 달래 주는 새로운 진용을 짜야할 텐데 그게 잘 될 지 걱정』이라는 청와대 한 핵심관계자의 얘기에서 여권의 고민을 쉽게 읽을 수 있다.
개각과 함께 공동여당의 합당 문제도 김총리의 이른 당복귀를 계기로 예상보다 빨리 매듭 지을수 있을것 이라는 전망이 나오고 있다. JP가 당에 있으면 자민련의 의사결정 과정과 소요시간이 이전보다 단축될 수 있기 때문이다. JP의 결심이 자민련의 총선 준비를 위한 것이라는 시각에 비춰보면 더욱 그렇다.
결국 내년 1월20일 신당 창당 전후로 가름됐던 본격적인 16대 총선 국면 전개 시기가 연초로 앞당겨 질것이라는 관측을 가능케 한다.
신효섭기자
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