대학들이 실험실에 고압가스통을 그대로 방치하는가 하면 독성물질을 따로 관리하지 않는 등 안전사고에 완전무방비 상태인 것으로 조사됐다.교육부는 서울대 실험실 폭발사고로 대학원생 3명이 숨지는 참사를 계기로 지난달 전문가팀을 구성, 36개 국립대 196개 실험실에 대해 종합안전점검을 실시한 결과 이같이 나타났다고 22일 밝혔다.
서울대와 제주대 등 대부분의 대학은 유기용매 등 독성물질을 별도 저장시설이 아닌 실험대나 선반 위에 그대로 둔 채 사용하다 적발됐다. 충남대, 충북대, 한국교원대 등은 가연성물질을 실험실용 안전냉장고가 아닌 보통 냉장고에 보관한 것으로 조사됐다.
특히 서울대는 실험실이 좁다는 이유로 실험기구를 복도에 내놓아 대피통로까지 막고 있는 것으로 지적됐다.
심지어 충남대, 강릉대 등에서는 환기통 팬이, 금오공대에서는 방화셔터가 작동되지 않는 「원시적인」 실험실도 있었다. 특히 안전교육도 대부분의 대학에서 전혀 이뤄지지 않는 것으로 밝혀졌다.
그러나 전문가들은 『이같은 조사결과도 대학들의 심각한 안정불감증을 제대로 파악하지 못했다』고 지적하고 있다.
특히 교수 1명, 한국화재보험협회 직원 1명, 교육부 직원 1명 등 3명으로 구성한 「전문가」팀 5개팀이 단 4일만에 196개 실험실을 돌아본 결과여서 신빙성에 의문이 제기되고 있다. 교육부 고등교육지원국 실무자조차 이들 전문가팀의 전문성에 대해 『그래도 사고를 낸 대학측보다는 낫지 않겠느냐』며 한계를 인정했다.
실제로 이들 전문가팀은 지난 9월 폭발사고가 난 서울대 플라스마실험실 운영실태는 조사조차 하지 않았는가 하면, 지난 10월 서울대 자체 감사에서도 방사능 누출이 확인된 실험실에 대해 「별무(別無)」라고 평가했다.
한편 교육부는 대학별로 지적사항을 시정하고 안전용 기자재 구입에 예산을 최우선 배정하라고 지시하는 한편, 「실험실습실 안전관리」를 표준화하기로 했다.
이광일기자
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