전투기 추락사고와 관련, 공군 뿐 아니라 국방부도 사고 원인을 은폐하려 했다는 의혹을 사고 있다.27일 공군에 따르면 F-5F전투기가 추락한 14일부터 사고 원인 조사를 벌여 이틀뒤인 16일 항공유에 물이 섞여 사고가 났다는 원인분석을 한 뒤 20일 서면이 아닌 구두상으로 조성태(趙成台)국방장관에게 보고했다.
이어 공군조사팀은 항공유에 물이 들어간 원인 분석에 들어가 탱크에 균열이 발생하고, 급유대의 수분자동차단밸브 및 여과기·유류차 여과기가 고장났으며 탱크내 수분과 찌꺼기 등을 제거하는 드레인작업과 주유전 샘플링작업이 이뤄지지 않은 사실 등을 밝혀냈다.
이에 따라 공군은 전투기 추락사고가 총체적인 안전불감증과 군 기강 해이에서 비롯된 중대사안임을 감안, 이달 15일께 관련자 4명을 구속하고 16비행단장 등 2명에 대해 보직해임 방침을 정했다.
이어 19일 이같은 사고원인 조사결과와 함께 예천 16전투비행단장 보직해임 등 문책방안, 재발방지를 위한 전국의 탱크 실태 점검 등 향후조치를 담은 보고서를 공군참모총장 명의로 작성, 장관실에 보고했다.
그러나 보고를 받은 국방부측은 보고 결과를 전혀 발표하지도 않았으며 16전투비행단장의 보직해임은 공군참모총장이 국방장관의 승인을 받아 대통령 재가를 얻어야 하는 사항인데도 이를 상부에 보고하지 않는 등 아무런 후속조치를 취하지 않은 것으로 밝혀졌다.
특히 이 시기는 국회의 국정감사가 실시되고 있었으며 군수뇌부 인사 등의 문제가 현안이 됐던 때였다. 때문에 국방부측이 이같은 어이없는 사고 원인을 밝혔을 경우 국정감사에서 집중적으로 추궁당할 것을 우려, 고의로 은폐했다는 의혹을 사고 있다.
이에대해 조장관을 포함한 국방부측은 『지난달 20일 1차 구두보고에 대해서는 전화를 받은 사실이 정확히 기억나지 않으며 이달 19일 팩스보고도 확인을 해봐야 한다』고 해명했다.
황양준기자
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