논란이 되고 있는 국가정보원의 제8국은 절대 노출돼서는 안되는 국가안보의 핵심 조직이라는 것이 정부 정보관계자들의 한결같은 설명이다. 테러 방첩 등 국가안보와 관련된 감청을 하고 있기 때문이다. 청와대 박준영(朴晙瑩)대변인의 말대로, 이런 조직은 어느 정권에서나 운영됐으며 어느 나라에나 있다.정부 관계자들의 설명에 따르면, 국정원의 감청 담당 조직은 1차장(해외), 2차장(국내) 산하에 각각 하나씩 있는 것으로 알려지고 있다. 이중에서 1차장 산하의 국내 파트 감청조직이 바로 8국이다. 8국과 해외파트 감청조직은 모두 국가안보를 위해서 움직이도록 돼있지만, 기능상 다소 차이가 있다.
해외파트 감청조직은 북한의 무력도발 징후, 북한내 권력내 변화 등을 알아내는 것을 주 임무로 하고 있다. 정보 관계자들은 『이같은 기능은 어느 나라의 정보기관이든 기본적으로 수행하고 있는 것』이라고 말했다.
이에 비해 8국은 국내와 연계된 안보문제에 대해 감청을 한다는 게 정부측 설명이다. 예를 들어 국내에 암약하는 고정간첩 혐의자가 베이징(北京)등 외국으로 통화한다든지, 외국에서 국내로 걸려온 전화, 전파 중 테러 마약 간첩지령 등의 의혹이 있는 경우는 8국의 감청 대상이다. 지난번 북풍 관련자들에 대한 감청도 8국이 담당했다. 이 경우 북풍관련 혐의를 받은 정치인들도 감청 대상이 됐을 것으로 추측된다.
정보 관계자들은 『8국의 감청은 영장을 받아 합법적으로 집행된다』고 강조한다. 한때 국정원에서는 효율성 제고를 위해 8국과 해외파트 감청조직을 통합하자는 논의가 제기되기도 했다.
한편 야당에서 『국정원에 감청을 전담하는 S보좌관이 있다』는 주장이 나오는 데 대해 국정원측은 『특정인이 아니고 SECRET(비밀)의 약자』라고 설명했다. 국정원의 한 고위관계자는 『한나라당이 과거 자신들이 집권했을 때 했던 기능, 그때 취득한 국가안보 정보를 정략적으로 폭로한다는 사실이 서글프다』고 말했다. /이동국기자 east@hk.co.kr
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