[연구발표] 커피의 카페인 방사능 막는다

커피의 유·무해 논란이 팽팽한 가운데 카페인이 방사능 피해를 막는다는 새로운 연구가 나왔다.인도 원자연구소의 조지박사팀은 카페인을 주입시킨 쥐와 그렇지 않은 쥐에 치사량의 방사능을 가한 결과 카페인을 주입시킨 쥐만 생존한다는 연구결과를 발표했다. 이 내용은 「저널 오브 라디올로지컬 프로덱션」에 실렸다.

연구팀이 471마리의 쥐에 감마선을 노출시킨뒤 25일이 지나자 ㎏당 80㎎의 카페인이 주입된 쥐는 70%가 생존한 반면, 카페인을 주입시키지 않은 쥐 196마리는 모두 죽었다. 또 같은 조건에서 ㎏당 100㎎의 카페인을 주입시킨 결과 대부분의 쥐가 생존했으며 50㎎을 주입시켰을 때는 거의 모두 죽었다는 것.

이를 인간에 적용시킬 수 있을까. 물론 어렵다. 그러나 몸무게를 비교, 산술적으로 계산해 보면 커피 한 잔에 보통 80~100㎎의 카페인이 함유돼 있고 평균 몸무게가 70㎏이라면 100잔은 마셔야 같은 방사선 피폭에 안전하다는 결론이 나온다.

조지박사는 『이번 연구가 인간에게 적용되기에는 많은 난제가 남아있지만 손상된 세포나 골수와 같이 중요한 기관에 방사능이 침투하는 것을 카페인으로 막을 수 있다』고 말했다. 또한 커피의 작용에 대해 완전히 이해한다면 방사선을 이용한 암치료도 개선시킬 수 있을 것이라고 덧붙였다.

/김희원기자