김대중(金大中)대통령이 추구하는 「대북 포용정책」의 성패를 가름할 윌리엄 페리 미 대북정책조정관의 방북이 카운트 다운에 들어갔다.미국은 현재 유엔주재 북한대표부와의 이른바 「뉴욕채널」을 통해 페리 조정관의 방북 일정을 놓고 막바지 협의중이다. 양측은 특히 페리 조정관의 김정일(金正日) 국방위원장 면담여부를 놓고 최종 협상중인 것으로 전해졌다.
페리의 방북이 이뤄질 경우 이는 한국전쟁 이후 실로 반세기만에 한반도 냉전체제 해체를 위한 「빅딜」담판이 시도되는 역사적인 사건으로 기록될 만하다. 분단 당사국인 우리로서는 비록 다시 한번 미국에 우리의 운명을 의탁하는 모양새이긴 하지만 페리 보고서에 대북 포용정책의 기본 흐름이 충실히 반영될 것으로 보여 일단 안심은 된다는 것이 우리 정부의 입장이다.
한국은 지난해 10월부터 미·일 등과 세차례의 3자 정책협의회를 통해 페리보고서의 골간에 관해 조율을 해왔다. 이 과정에서 처음 「한계상황」설정여부 등을 놓고 이견이 표출되기도 했으나 최근 들어 막후 접촉을 통해 대부분의 이견이 해소된 것으로 알려졌다. 정부 당국자는 페리 보고서가 김대통령이 5일 밤 CNN회견에서 언급한 「한반도 냉전구조 해체를 위한 5대 과제」와 기조를 같이 할 것이라고 전망했다. 이와 관련, 정부 고위당국자가 다음주 방미, 페리 조정관등과 만나 최종적으로 머리를 맞댈 예정이다.
정부는 이 과정에서 김정일이 대남 강경파, 특히 군부의 반대에도 불구하고 남북 직접대화에 나설 수 있도록 최대한의 「당근」을 제시해야 한다고 미측에 강력히 요구할 것으로 알려졌다.
정부 관계자는 『페리의 제안을 북한이 선뜻 받아들일 지는 불분명하다』며 『그러나 북한이 우리의 포용정책이 「북한 말살정책」이 아니라는 진의를 어느 정도 이해해 주기만 한다면 남북당국간 대화를 통해 평화공존으로 나아갈 수 있는 디딤돌이 마련될 수 도 있을 것』이라고 내다봤다. /윤승용기자 syyoon@hk.co.kr
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