미 매사추세츠주 산학 합동 연구진은 26일 유전적으로 변화된 염소 3마리를 복제, 심장마비와 심장발작 환자들의 치료에 쓰일 수 있는 단백질이 포함된 우유를 생산하게 됐다고 발표했다.이 연구진은 『유전자를 변형시키는 「트랜스제닉스」 기법을 통해 지난해 가을 항트롬빈III 단백질이 포함된 우유를 생산할 수 있는 복제 염소들이 태어났다』면서 『이번 연구결과가 생화학산업을 획기적으로 변화시킬 것』이라고 밝혔다.
「트랜스제닉스」는 유전자를 한 종에서 다른 종의 DNA로 이식하는 과정을 의미하며, 사람 유전자를 동물에 옮긴 후 인간 질병 발달을 연구하는 데 응용된다.
연구진은 이번 복제 방법을 통해 단백질의 일종인 「항트롬빈III」을 보다 빠르고 저렴하게 생산할 수 있게 됐다고 밝혔다.
「항트롬빈III」은 심장마비 및 심장발작 치료와 혈병(血餠) 예방에 대한 가능성을 갖고 있는 것으로 알려졌으며, 최근 인체를 대상으로 한 임상실험이 진행되고 있다.
현재 의학용 인체 단백질 생성은 효모를 통해 배양하거나 혼주(混住)혈액에서 채취하는 방법이 있으나 비용이 많이 들고 위험부담이 큰데다 생산성도 낮다.
연구진은 또 염소 복제시 난자를 적게 사용하는 방법도 개발했다고 말했다. 연구진은 첫번째 복제 염소를 만드는 데는 140개의 난자가 소모됐으나 다른 쌍둥이염소 복제때는 수정이 된 것으로 착각하도록 유도한 「활성 난자」 92개만을 사용했다고 밝혔다.
이번에 복제된 염소들은 모두 암컷으로 임신기간도 5개월밖에 안되며 우유도 많이 생산하는 것으로 전해졌다. /보스턴 AP=연합
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