「4·7반란」에 따른 국민회의 지도부 개편이 단행된 8일 공동여당에서 다시 파열음이 터졌다. 진원지는 사태를 수습키 위해 국민회의의 사령탑 역을 맡은 신임 김영배(金令培)총재권한대행.김대행은 이날 아침 총재권한대행 지명을 받기 전에 TV촬영에 응하면서 『자민련과의 합당이 필요하며 이를 해내고 말 것』이라고 평소의 「소신」을 말했다.
전날 밤 기자들과 만난 자리에서는 『김대중(金大中)대통령이 전당대회를 연기한 것도 합당을 염두에 뒀기 때문이 아니겠는가』라며 더욱 깊은 「속내」를 드러냈다.
김대행은 국민회의에서 합당론을 가장 적극적으로 제기해온 중진으로 알려져 있다. 그러나 김대통령의 「대행」으로 책임을 진 상태에서 나온 발언은 심상찮은 파장을 불렀다.
김종필(金鍾泌)총리와 자민련의 JP직계들은 국민회의 김대행의 「합당론」언급을 전해듣자마자 격한 반응을 보였다.
자민련 이완구(李完九)대변인은 논평에서 『양당공조 분위기를 해치는 합당론을 말한 것은 정치 지도자의 금도에 어긋나는 부적절한 발언』이라며 『김대행은 이런 발언을 자제하고 공동정부를 성공적으로 이끌 수 있도록 노력해야 할 것』이라고 우당(友黨)의 대표에게 직격탄을 날렸다.
김용환(金龍煥)수석부총재도 불쾌한 표정으로 『귀를 의심했다』며 『공동정부의 본질을 잘 모르는 실언』이라고 비난했다.
급기야는 이날 오후6시께 김정길(金正吉)청와대 정무수석이 김총리를 찾아가 『대통령 뜻과는 전혀 다르다』고 「진사(陳謝)」하는 소동이 벌어졌다.
김대행도 국민회의 대변인실을 통해 『합당이 희망사항이고, 그렇게 되면 좋다는 원론을 얘기했을 뿐』이라면서 『부총재로서 발언을 했을 뿐, 총재권한대행으로서 책임있는 입장을 밝힌 것은 아니다』고 해명했다.
하지만 김총리의 화는 좀처럼 풀리지 않았다. 김총리는 『딱한 사람들』이라며 『그런 얘기한 적이 없다고 발뺌을 하더라』고 혀를 찼다고 한 측근이 전했다.
특히 자민련측은 김대행을 임명한 김대통령의 의중이 바로 합당을 추진하기 위한 것이 아니냐는 의구심을 풀지 못하고 있다.
결국 김대행의 합당론 파문은 하룻만에 「해프닝」으로 마무리됐으나 일단 수면위로 떠오른만큼 상당한 폭발력을 지닌 잠복 변수로 남게 될 전망이다. 유승우기자swyoo@hk.co.kr
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