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[서의원처리 선회배경] 이총재 강공위한 '족쇄' 풀기
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[서의원처리 선회배경] 이총재 강공위한 '족쇄' 풀기

입력
1999.04.07 00:00
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한나라당 이회창(李會昌)총재가 서상목(徐相穆)의원 체포동의안 처리에 정면대응키로 입장을 선회한 배경은 무엇일까. 이총재는 무엇보다 「3·30 부정선거」 전면투쟁에 나서기 위해선 서의원 문제에 더이상 코가 꿰어선 안된다는 판단을 내린 것으로 보인다. 한나라당이 서의원 체포동의안 처리에 실력저지로 맞설 경우 부정선거 국면은 실종될 개연성이 높다. 실제로 국민회의는 한나라당의 부정선거 주장을 『서의원 처리문제를 피해보려는 호도책』으로 몰아치며 정치적 역공을 가하고 있다.3·30 재·보선 이후 한나라당 의원들의 위기의식은 밖으로 알려진 것 이상으로 심각한 상태다. 대다수 의원들은 『경기 광명을이나 부산 기장을 보궐선거 때처럼 3·30 부정선거를 유야무야 넘기면 다음 총선은 치르나마나한 선거가 될 수 밖에 없다』며 생존차원의 투쟁을 당 지도부에 요구해왔다. 이들은 또 『이총재가 이 시점에 서의원 보호에 매달리게 되면 여권에 공격의 빌미를 제공하게 되고, 그렇게 되면 3·30 부정선거 국면은 서의원 문제와 한묶음으로 묻혀버릴 수 밖에 없게 된다』며 이총재의 결단을 압박했다. 이총재로선 차제에 서의원 문제를 털지 않을 경우 두고두고 지도력에 상처를 입을 수 밖에 없는 상황에 내몰린 것이다.

이총재는 그동안 서의원 구속이 가져올 「부작용」을 우려해 왔다. 정부여당과 검찰이 서의원을 이용해 또다시 「이회창 흔들기」에 나설 게 뻔한 상황에서, 선뜻 서의원을 내줄 수 없었던 것이다. 그러나 이제는 서의원 구속이 야기할 타격보다는 서의원 보호가 불러들일 부(負)가 훨씬 크다는 상황인식을 하게 됐다. 이총재의 한 측근은 『서의원에 대한 공소시효가 끝날 때까지 마냥 국회를 재소집할 수는 없는 노릇 아니냐』며 『그동안 서의원 보호를 위해 최선을 다했고, 서의원 스스로도 더이상 당에 걸림돌이 되지 않겠다는 의사인만큼 지금이 문제를 매듭지을 적기라는 판단을 하게 된 것』이라고 말했다. 서의원이 6일 오후 자신의 거취와 관련해 「용단」을 내리는 모양새를 갖추는 기자회견을 하도록 이총재가 「배려」한 것도 같은 맥락이라는 설명이다. /홍희곤기자 hghong@hk.co.kr

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