내년 4월13일에 치러질 16대 총선은 제도 인물 주변 상황 등 여러 측면에서 96년 15대 총선과는 큰 차이를 보일 전망이다.가장 두드러진 변화는 선거구제가 될 가능성이 크다. 우선 현재의 소선거구제가 그대로 유지될 지가 관심사. 여야 정당 모두가 중·대선거구제로의 변경을 적극 검토하고 있기 때문이다.
중·대선거구제가 되면 여러 개의 시·군·구가 하나의 선거구를 이루게 된다. 시·군·구 단위별로 선거구를 만드는 것을 기본 원칙으로 하는 현행 소선거구제와는 뚜렷이 대조된다. 또 중·대선거구제는 한 선거구에서 3~5명 또는 그 이상의 의원을 뽑게 돼 한 선거구에서 한 명의 국회의원을 뽑는 소선거구와는 근본적으로 다르다.
이와달리 소선거구제가 그대로 유지되면 현 선거구중 수십개가 없어져 주변선거구와 합쳐질 것으로 예상된다. 정치개혁 여망에 따라 현재 299명인 국회의원수를 줄이자는 데 여야가 공감하고 있기때문이다.
소선거구제가 되든, 중·대선거구제가 되든 기존의 전국구 제도는 크게 수정될 게 확실하다. 국민회의가 추진하는 정당명부제가 도입되면 유권자들은 지역구 후보와 함께 전국구 명단에도 투표해야 한다. 정당명부제가 되지 않더라도 일부에서 『사실상 간접선거로 위헌』이라는 비판까지 받고 있는 현행 전국구 제도의 수정은 피할 수 없는 대세다.
선거구제가 어떻게 되느냐에 따라 선거운동 방식도 변하게 된다. 중·대선거구제가 되면 선거구가 워낙 넓어 후보가 유권자와 직접 접촉할 기회는 줄어드는 대신 지역방송 등을 통한 미디어선거가 확산될 소지가 충분하다.
인물면에서도 여야 모두 적지않은 폭의 물갈이가 예상된다. 여당은 「젊은 층 수혈론」의 영향 등으로 텃밭인 호남·충청권에서 대규모 물갈이가 이뤄질 지 주목된다. 한나라당도 정권교체, 현역의원 탈당사태 등으로 새로운 인물의 충원이 불가피한 실정이다.
이와함께 총선전에 새로운 정당이 출현할 수 있을 지, 선거전에 여권 주도의 개헌이 이뤄져 16대 총선이 내각제 정권 탄생의 모태가 될 수 있을 지도 관심을 갖고 지켜볼 대목이다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
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