코소보 난민사태를 다루기 위해 북대서양조약기구(NATO)가 알비니아에 지상군을 전진배치키로 함으로써 발칸의 전황이 다시 주목되고 있다. 이로써 인접국들도 사실상 전시사태에 돌입한 것으로 볼 수 있기 때문이다.나토는 지상군의 알바니아 배치 계획이 명목상으로는 인도적 차원의 물자 배급 지원과 국제 원조 단체 및 알바니아 주민 보호라고 밝히고 있다.
그러나 계획대로 알바니아 국경지대에 이탈리아군 6,000명이 주둔하게 되면 마케도니아의 기존 주둔군 1만2,000명과 함께 나토는 유고 남부 국경지역에 작전 벨트를 형성하게 된다.
또 보스니아_헤르체고비나의 평화유지군이 영내 유고 철로를 폭파하고 마케도니아가 코소보 알바니아계 주민의 유입을 더 이상 수용할 수 없다며 국경을 차단한 것도 지상전에 대비한 나토의 유고 봉쇄 작전이 한발짝 나아가는 징후로 받아들여지고 있다.
국경지역이 산악지대여서 영토 구분이 모호하고 이미 마케도니아 접경지에서 미군 3명이 포로로 잡힌 점 등으로 미뤄 지상군의 난민 관리는 사실상 군사작전 예비 단계로 발전할 가능성을 배제할 수 없다. 알바니아에 지상군 주둔 시설을 마련해 놓으면 대 유고 진격이 불가피해질 경우 병력 동원 시간을 단축할 수 있다는 작전상 잇점도 있다.
나토의 대 알바니아 지상군 배치를 단순히 난민용으로만 볼 수 없는 다목적 카드라는 해석들이 이런 점들에서 비롯된다.
나토 외교관이 『주둔군은 알바니아 북부 지역에 출몰하는 「산적」문제에 대처해야 하는 문제를 안고 있다』고 강조한 것도 주목할 대목이다.
마케도니아 뿐 아니라 알바니아 접경지대에서의 나토군이 무장 산적을 세르비아군으로 오인해 교전이 벌어지고 이로인해 사태가 악화할 가능성이 있기 때문이다.
더욱이 알바니아의 코소보해방군(KLA) 정부가 알바니아로 탈출한 코소보 알바니아계 청년들에게 총동원령을 내리며 일전 의지를 불사르고 있어 접경지대 의 충돌 가능성은 일층 고조되는 상황이다.
미국은 지중해에 대기중인 해병대 2,000명의 알바니아 배치까지 검토하며 작전 수위를 높일 조짐을 보이고 있다. 이와 관련, 미국은 유고에 대한 요구 수위를 평화협상안 수용에서 유고군의 코소보 철수로 높이고 있다. 케네스 베이컨 미 국방부 대변인은 『종전 평화협상안에는 유고군 일부의 코소보 주둔을 허용하고 있지만 이제 유고군의 코소보 주둔은 안된다』고 못을 박았다.
한편 프랑스에서도 코소보 사태가 유럽내 다른 국가들로 확산될 경우 지상군을 보내야한다는 여론조사결과가 54%나 나오는 등 영국에 이어 지상군 투입 지지율이 높아지고 있다. /김병찬기자 bckim@hk.co.kr
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