『월남전 양상을 각오해야 한다. 전 발칸 반도가 쑥대밭이 될 지도 모른다. 예상 병력 동원 규모는 20만명이다』대유고 공습 작전이 실패했다는 결론에 봉착하면서 지상군 투입 문제를 놓고 미국과 북대서양조약기구(NATO)가 최후 선택의 기로에 섰다.
빌 클린턴 미 대통령은 아직까지 지상전 개시에 부정적 입장을 표명하고 있으나 점증하는 지상군 투입 압력에 고심하고 있다. 더욱이 급작스런 미군포로 발생 사건은 지상군 파병 논란을 한층 증폭시키고 있다.
공화당을 중심으로 한 미 의회와 전직 장성, 군사 전문가들 사이에서도 『미국이 유고의 인종청소 시간을 연장해주고 있다』고 비난하는 분위기가 강해지는 추세다. 미 상원 외교위 리처드 루거 의원은 1일 워싱턴 포스트 기고문에서 『우리는 인종청소 저지라는 기본목표의 측면에서 전투에 패배하고 있는 것』이라고 말했다.
이와 관련, 웨슬리 클라크 나토 총사령관이 『공습만으로는 세르비아군의 인종청소를 저지할 수 없다』고 밝힌데 이어 1일 나토의 고위 외교관은 비상 지상군 파병 계획이 수립돼 있다고 밝혔다. 영국 가디언지에 따르면 영국민의 지상군 파견 지지 여론은 1주일만에 39%에서 58%로 급등했다.
클린턴 행정부가 「복지안동(Eye roller)」이라는 비판에도 불구하고 신중한 입장을 견지하는 것은 지상군 투입이 그야말로 최후에 결정해야 할 위험한 선택이라는 점을 인식하고 있기 때문이다.
지상군 투입의 목표는 코소보 알바니아계 주민의 안전 보장이다. 따라서 1차적 지상군 투입 범위는 일단 코소보로 제한되지만 세르비아군의 반격 능력을 무력화하기 위해서는 유고 전역의 전장화가 불가피하다. 다름아닌 투입 병력 20만명 산출의 근거다.
그러나 미군과 나토군의 지상군 개입으로 작전 목적이 밀로셰비치 제거와 유고 전역 장악으로까지 확대될 경우 보스니아 헤르체고비나, 알바니아, 마케도니아 등 인접국 민족의 영토 할애 주장으로 전 발칸 반도의 지도가 뒤틀릴 가능성을 배제할 수 없다. 나토의 딜레마가 아닐 수 없다.
전술적으로도 당장의 지상군 개입에는 제약요소가 허다하다.
우선 걸프전과 비교할 때 지상군 진격 기지로 활용돼야 할 마케도니아의 군사 시설은 취약하고 정정(政情)과 경제력도 불안하다. 병력 동원에 걸리는 시간을 감안하면 실제 지상군 진격시에는 이미 인종청소가 「마감」됐을 공산도 크다. 이미 작전 타이밍을 놓쳤다는 지적이다.
근본적으로 유고군 지상전력과 통신·보급 체제가 아직 건재하고 지형·기상 조건이 변화무쌍해 실제로 승부를 장담할 수 없다는 것은 별개 문제인 상황이다. /김병찬기자 bckim@hk.co.kr
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