◎안보·경제회생 지원약속에 큰 비중빌 클린턴 미국대통령의 20일 방한으로 한미정상은 6월 김대중(金大中) 대통령의 국빈방미에 이어 두번째 정상회담을 갖게 된다. 물론 한미간에는 현재 불과 5개월여만에 정상대좌를 해야 할만큼 긴급현안이 있는 것은 아니다. 클린턴대통령의 방한은 당초 아·태경제협력체(APEC)참석후로 예정돼 있던 인도와 파키스탄 방문계획이 취소돼서 잡힌 일정이라는 얘기도 나오고 있다. 그러나 한미간에는 워싱턴정상회담이후 북한의 인공위성발사를 비롯 동북아 평화체제정착 문제와 미국의 대한투자문제 등 만만찮은 현안의 돌출로 고위급대화의 필요성이 제기되고 있던 중이었다. 따라서 이번 정상회동은 무엇보다 한국의 안보와 경제회생에 대한 미국의 지원약속을 대내외에 재확인하는 자리가 될 것으로 보인다. 특히 최근 불거진 북한의 지하시설 핵의혹 논란과 인공위성발사 등으로 인해 거세진 공화당 중심 미 의회의 대북 강경기류에 효과적으로 대처하기 위한 방안등도 함께 논의될 전망이다. 양국정상이 각각 내부에서 「햇볕정책」으로 불리는 대북한 포용정책에 대해 심각한 비판에 직면해 있는 등 대북정책에 관한한 「한배」에 탄 처지인 점을 감안하면 대북포용정책의 효용성과 타당성을 재천명하는데 대화의 무게를 둘 것으로 보인다.
우리측은 안보문제와 아울러 한국의 경제위기 극복노력에 대한 미국의 지원을 재확인하는 데에도 큰 비중을 두기로 한 것으로 알려지고 있다.
최근 한국경제에 대한 대외신인도가 높아지는 상황에서 미국이 한국의 경제개혁성과를 높이 평가하고 지속적인 지원의사를 밝힐 경우 신인도 제고에 결정적인 도움이 될 것이라는 판단에서다. 김대통령은 이와 관련, 내년 2월경으로 예정된 투자사절단의 규모를 확대해줄 것도 요청할 방침인 것으로 전해졌다.<윤승용 기자>
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