추석이 다가오니 인정이 새롭다. 이웃이나 친척, 고마운 분께 고기 한 근, 과일 한 상자라도 보내 인사하는 것은 자연스럽다. 그러나 떡값인지 촌지인지, 힘있는 사람에게 바치는 「보험성」 뇌물은 사라졌으면 좋겠다. 해마다 명절때면 관행처럼 이뤄져 나중에 말썽이 나곤 하는데 올해는 어떨까.추석을 앞두고 「준법활빈단」이라는 시민단체는 고위공직자, 국회의원, 정부투자기관이나 금융기관등의 장에게 촌지 반납봉투 4,000장을 만들어 보내기로 했다고 밝혔다. 촌지가 들어오면 『실직자나 밥 굶는 아이들을 돕는 데 써달라』는 글과 함께 되돌려 보내도록 한다는 것이다. 「진상 퇴물림 없다」는 속담도 있듯이 갖다 바쳐 싫어하는 사람 없다는데 촌지 반납봉투가 얼마나 실효가 있을지 궁금하다.
96년 한 군수는 추석때 떡값이라며 여기저기서 들어온 게 현찰 2,000만원, 선물 1,000만원 어치였다고 털어놓았다. 안 받는다고 해도 막무가내여서 명단을 폭로하겠다고 겁을 주니 그때서야 끊어지더라고 했다. 「줘도 안 받더라」와는 거꾸로 찾아와 뜯어가는 경우도 있다. 서울의 한 경찰서 형사들이 관내 유흥업소에서 추석 떡값으로 5,000만원을 챙겨 집단 인사조치된 일도 있었다.
올해는 실업과 불황으로 우울한 때라 백화점이나 시장의 추석대목도 썰렁하고 기업들의 추석보너스나 귀향선물도 크게 줄거나 아예 없어졌다고 한다. 뇌물성 떡값도 줄어들려나. 아니면 누가 얼마를 받았다고 뒤늦게 들통이 나서 그게 뇌물이냐 떡값이냐, 처벌할 수 있다 없다를 놓고 법리논쟁인지 말장난인지 헷갈리는 입씨름이 또 다시 벌어질 것인가. 뇌물일랑 줘도 안 받고 안 줘도 탈없는 추석이 됐으면 좋겠다. 참고로 96년 장학로 전 청와대 부속실장의 부정축재사건때 검찰은 그가 챙긴 27억원 중 6억원만 뇌물, 21억원은 처벌할 수 없는 떡값이라고 해서 세인들을 기막히게 했다. 반면 94년 미국 클린턴행정부의 마이크 에스피 당시 농무장관은 양계업자한테서 받은 100달러(당시 환율로 우리돈 8만원)짜리 미식축구 입장권 때문에 사임했다.
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