「차기대선후보는 비(非)호남출신일 것」이라는 국민회의 한화갑(韓和甲) 총무의 발언은 31일 자민련에 적지 않은 파장을 몰고왔다. 당직자들은 한총무의 언급이 「내각제 약속 파기」로 해석될 수 있다는 점때문에 신경을 곤두세웠다.물론 대다수 당직자들은 『별 뜻없이 한 발언일 것』이라고 의미를 축소하면서도 의구심을 떨치지 못하는 표정이었다. 눈독을 들여온 국민신당 인사들을 국민회의측에 빼앗겨 분위기가 가라앉은 상태에서 김대중(金大中) 대통령의 핵심측근이 대통령제를 염두에 둔 발언을 했기 때문이다.
박태준(朴泰俊) 총재는 이날 간부회의에서 구천서(具天書) 총무에게 한총무의 발언 경위를 알아보라고 지시했다. 김용환(金龍煥) 수석부총재는 기자간담회를 자청, 『경제난극복을 위해 양당간에 합의한 내각제 논의도 유보한 상황에서 대권후계구도에 관한 발언이 나온 것은 매우 유감』이라며 『내각제 개헌약속은 반드시 지켜져야 한다』고 목소리를 높였다. 김수석부총재는 이어 국민신당 이인제(李仁濟) 고문을 겨냥, 『우리당은 이고문의 영입을 검토한 적이 없다』며 『이고문은 아직도 대통령병에 집착하고 있는 것 같다』고 말했다.
구천서 총무는 한총무에게 직접 전화를 걸어 항의했는데, 한총무는 『지역감정 타파 차원에서 가볍게 얘기한 것인데 과장 보도됐다』고 해명했다는 후문이다.
김종필(金鍾泌) 총리의 측근은 『국민회의가 약속을 어기고 욕심을 부리면 안된다』고 말했다. 변웅전(邊雄田) 대변인은 『한총무가 실수를 한 것 같다』면서도 『만일 내각제를 하지 않겠다는 뜻으로 발언했다면 큰 문제』라고 말했다. 일부 당직자들은 당세위축을 막기위해서는 올 가을부터 내각제 깃발을 전면에 내세워야 한다는 정면돌파론을 펴기도 했다.<김광덕 기자>
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