요즘 시중의 화제는 단연 발기부전 치료제인 비아그라이다. 사실 발기부전만큼 남성들에게 좌절감과 굴욕감을 안겨주는 질환도 없을 것이다. 이런 환자들에게 기존의 발기유발 주사제보다 훨씬 간편하고 경제적인 약이 나왔다는 것은 대단한 희소식이 아닐 수 없다. 그렇지만 한국남성들이 이 약을 합법적으로 구입하려면 최소한 1년6개월 이상을 기다려야 한다.정부는 인종적인 차이 때문에 부작용이 나타날 우려가 있다며 국내법에 따른 임상시험절차를 고집하고 있다. 그러나 의약품의 경우 인종적 차이에 따른 부작용은 거의 없다는 게 전문가들의 일치된 의견이다. 비아그라는 이미 동양계등 전세계 4,000명의 환자를 대상으로 임상시험을 끝냈다. 9월 예정인 국내 임상시험 대상자는 불과 200여명. 엄격하기로 소문난 미국 식품의약국(FDA)만큼 정밀하고 객관적인 임상시험이 국내에서 이뤄질 것을 기대하기도 어렵다.
미국에서 30알들이 한 병의 정가는 300달러이지만 남대문시장등에서는 벌써부터 4∼5배의 고가에 팔리고 있다. 심지어 IMF체제이후 매출이 크게 줄자 손님을 끌기 위해 비아그라 한 알씩을 무료 제공하는 유흥업소도 있다고 한다. 필리핀 싱가포르 말레이시아등 동남아시아와 유럽에선 8, 9월께 시판이 허용될 예정이다. 이들 국가는 FDA가 효능과 안전성을 공인한 해외개발 신약에 대해 국내 임상시험을 요구하지 않고 있다. 다음 달 시판 예정인 태국에선 정력제를 좋아하는 한국인들을 대상으로 「비아그라 보신관광단」 유치계획을 세우고 있다는 웃지 못할 소식도 들린다.
이런 상황에서 불법이라는 이유로 단속만 하려 든다면 비아그라의 유통은 더욱 음성화하고 가격만 비싸질 게 뻔하다. 무분별한 유통을 허용하자는 말은 아니다. 의사처방에 따르지 않는 약물판매는 엄격히 규제하도록 대책을 세워야 한다. 외화낭비를 막고 150만∼200만명으로 추정되는 국내 발기부전환자들의 삶의 질을 개선한다는 차원에서도 정부의 합리적 대응이 요구된다.
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