최근 국민회의 사무처의 한 핵심관계자를 만나 기초단체장 공천 상황을 물어보았다. 그의 답변. 『많이 바뀔 것 같아요. 현역의원이 있는 지구당은 거의 재검토대상이라고 봐도 될 거예요』재공천 탈락률이 예상보다 높을 것 같아서 이유를 물어보았다. 다시 이 당직자의 말. 『의원들 맘에 안 들면 시장 군수나 구청장은 버티기 힘들어요. 의원들 민원이 좀 많습니까. 말을 듣지 않으면 「정치력부족」 「독선적 업무행태」등의 꼬리가 붙게 되고 그길로 재공천은 물건너 가는 겁니다. 또 단체장이 일을 잘 해도 어떤 때는 문제가 됩니다. 의원들이 경쟁자로 생각하거든요. 「지나치게 정치적이다」고 몰아 세우면 그걸로 끝이죠』
공천희망자들쪽으로 관심을 돌려 보았다. 이들의 초점은 조금 달랐다. 『헌금등 돈문제를 무시할 수 없습니다. 다는 아니지만 의원들중에는 공공연히 뭔가를 바라는 이들이 적지 않아요. 명목은 경선이지만 대의원들을 결정하는게 사실상 의원들 아닙니까』
의원들의 항변도 들어봐야 한다. 『단체장들이 직선임을 내세워 비협조적으로 나오는 일이 비일비재 합니다. 지역구를 관리하는 데는 물론이고 지난 대선때도 얼마나 어려움이 많았는지 모릅니다. 국민회의가 출범할때도 민주당소속 단체장들때문에 속 많이 썩었어요. 내 선거구의 우리당 후보는 사실상 내후보나 마찬가지인데 공천에 신경쓰는 게 당연한 것 아닙니까』
지방선거의 일선지휘관이 어차피 국회의원이고 결과에 대한 책임도 상당부분 이들이 지기 때문에 적극적인 공천 간여를 마냥 부정적으로 볼 수만은 없을 것이다. 그렇다해도 풀뿌리민주주의 실천의 첫 단계인 지방선거후보 공천과정이 전적으로 국회의원들에 의해 좌지우지된다는 것은 일반 유권자의 입장에선 몹시 불쾌하다. 가뜩이나 의원들의 「품격」에 대해 논란이 분분한 상황에서는 더욱 그러하다.
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