국민회의, 자민련등 두 여당과 국민신당 사이에 6·4 지방선거에서 후보를 연합공천 하자는 논의가 공개적으로 이뤄지기 시작했다. 지난 3월초부터 물밑에서 거론돼온 연합공천론이 4일 국민회의 조세형(趙世衡) 총재권한대행의 언급을 계기로 공식테이블에 오르게 됐다.조대행은 기자간담회에서 『국민신당과의 연합공천 가능성을 배제하지 않겠다』며 『우리는 국민신당을 의석기준 보다는 지난 대선에서 500만표를 얻은 정당으로 대접할 것』이라고 말했다. 또 이날 낮 국민회의 정균환(鄭均桓)·국민신당 박범진(朴範珍) 사무총장은 40여분간 만나 「지방선거 연합공천」 원칙에 공감했다.
이 자리에서 박총장은 『부산, 경남, 울산등 PK지역뿐만 아니라 전국적 차원에서 광역단체장, 기초단체장, 광역의원을 대상으로 연합공천을 하자』고 제의했고 정총장은『연합공천의 범위와 관계없이 당선 가능성이 최우선 기준이 돼야 한다』고 화답했다. 양당은 6일 각각 내부회의를 열어 이문제에 대한 당론을 결정한다.
국민회의가 3당 연합공천론을 적극적으로 제기한 것은 지방선거에서 전국적으로 한나라당을 포위해 승리하겠다는 전략에서 비롯되고 있다.
국민신당과 한나라당의 부산·경남지역 민주계인사들이 연합해 교섭단체를 구성케한 뒤 자민련및 이들 세력과 대연정(大聯政)을 추진한다는 구상도 담겨있다. 이밖에 연합공천 논의에서 50%지분 배분을 주장하는 자민련에 대한 견제와 함께 대선에서 결과적으로 도움을 준 국민신당측에 대한 배려도 포함돼 있다.
국민신당측에서는 대다수 의원들이 『당의 활로를 찾기 위해서는 연합공천이 불가피하다』며 수도권 광역단체장 후보 1석을 국민신당에 배정해야 한다고 주장하고 있다.
그러나 이만섭(李萬燮) 총재등 일부 인사들은 『연합공천을 해도 영남권의 지역감정 벽을 극복하지 못할 경우 당의 정체성이 사라지게 된다』며 연합공천에 소극적이다. 이인제(李仁濟) 고문은 연합공천의 득실을 면밀히 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
자민련은 3당 연합공천에 원칙적으로 찬성하고 있지만 국민신당의 참여로 자민련의 공천 지분이 줄어들 가능성을 다소 경계하고 있다.
이같은 3당의 미묘한 입장 차이때문에 연합공천 성사여부는 좀더 두고 봐야 할 것 같다.<김광덕 기자>
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