4월10일 전당대회에서의 총재경선 여부를 둘러싼 한나라당내 계파간 힘겨루기가 본격화할 조짐을 보이고 있다. 조순 총재와 이기택 고문,김덕룡 의원 등은 조총재 재추대후 부총재 경선을,이회창 명예총재와 김윤환 고문은 총재경선과 총재의 부총재 지명을 각각 주장하며 뚜렷한 대립구도를 형성하고 있다. 당헌·당규개정위도 이 두가지 안을 모두 당무운영위에 회부한 상태다.조총재 재추대론자들은 『여당과의 첨예한 대결국면에서 총재경선을 실시하면 당이 깨질 수도 있다』는 논리로 총재경선에 반대하고 있다. 대신 경선에서 선출된 부총재들이 조총재와 합의제 형식으로 당을 운영하는 사실상의 집단지도체제를 염두에 두고 있다. 당내 세력분포에 비추어 누구도 전권을 장악하기는 어려운 만큼 이를 통해 공천권과 당직 등을 분점하겠다는 게 이들의 계산이다. 조총재는 총재로 재추대된 후 2년 임기의 보장을 희망하고 있다. 반면 이명예총재와 당내 최대 계파인 김고문측은 총재경선을 통한 강력한 리더십 확립을 주장하고 있다.
이들 두 진영은 『지금처럼 산만한 지도체제와 권위가 서지않는 지도부로는 효율적 정국대처가 불가능하고 6·4지방선거에서도 참패할 것』이라고 주장한다. 이명예총재와 김고문은 경선에 대비한 역할분담 문제에 대해 깊숙한 논의를 진행중이다. 이들은 『당장 총재경선이 어렵다면 이번 전당대회는 현 당지도부를 재신임하는 약식으로 치르되 지방선거후 실질경선을 보장하라』는 절충안도 내놓고 있다.
현재는 조총재와 이한동 대표 등 총재경선 반대파의 목소리가 우위를 차지하고 있는 형국이다. 대여 강경기조속에 당의 결속이 부쩍 강조되고 있는 데다 이 덕분에 현 지도부에 대한 불신 기류도 종전에 비해 눈에 띄게 줄어들고 있기 때문이다. 이명예총재측도 『무리하게 상황을 몰아가지는 않을 것』이라며 신중한 자세를 보이고 있다.
그러나 총리서리체제와 북풍수사 등을 둘러싼 여야대치의 향배와 4·2 보궐선거 결과 등에 따라 총재경선에 대한 풍향은 뒤바뀔 가능성이 있다는 점에서 아직은 결론을 예단할 수 없는 형편이다.<유성식 기자>
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