◎미 하원,주민들에 결정권/현지 여론은 팽팽 실현 불확실 푸에르토리코가 「반식민지」의 설움을 벗을 수 있는 길이 열렸다. 미 하원은 4일 미국 자치령인 푸에르토리코의 장래를 현지주민투표로 직접 결정토록 하는 법안을 찬성 209표, 반대 208표, 한 표 차이로 통과시켰다. 이 법안을 지지해온 빌 클린턴 미 대통령은 『민주주의의 승리이자 소외에 대한 승리』라고 환영했다. 이로써 380만명의 푸에르토리코인들은 상원에 계류중인 유사법안이 통과되는대로 투표를 통해 미국의 51번째 주편입, 독립국 선포, 자치령 유지 중 한가지를 스스로 선택하게 된다.
주민투표는 형식상 3가지중 하나를 선택하는 것이지만, 사실 독립국 선포 가능성은 전혀 없다. 독립지지파는 해리 트루먼 전 대통령 암살 기도나 미 의회에서의 저격소동 등 극단적 투쟁을 벌이기도 했지만 현재는 5% 미만의 지지밖에 얻지 못한다. 따라서 투표의 쟁점은 「주 편입이냐, 현행유지냐」로 모아질 전망이다. 푸에르토리코는 1493년 크리스토퍼 콜럼버스가 첫 발을 디딘 후 400여년간 스페인 식민지였다가 1898년 미스페인전쟁후 미국령으로 넘어갔다. 주민들은 미국 시민권을 갖지만 의원을 배출할 수도, 대통령 선거에 참여할 수도 없는 「반쪽 미국인」 신세였다. 그러나 반쪽이라도 문화적 독립성을 어느정도 보장받는 현재 상태를 선호하는 세력도 만만치 않아 현재로서는 주 편입과 현행 유지, 어느 한쪽의 우세를 점치기는 어렵다.
하원에서의 10시간이 넘는 난상토론과 엎치락뒤치락 손에 땀을 쥐게 한 개표 과정, 단 한 표차라는 결과가 말해주듯 상원에서도 통과를 낙관하기 힘든 상황이다. 공화당이 주류인 반대론자들은 스페인계가 대부분인 푸에르토리코를 주로 받아들이려면 「영어를 유일한 공용어로 채택해야 한다」는 단서를 달아야 한다고 주장한다. 캐나다의 불어권 퀘벡주의 분리독립 움직임에서 보듯 두가지 언어를 모두 인정했을 경우 진정한 국가통합이 어렵다는 논리다.<이희정 기자>
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