◎외국인지분 크게 늘고 소액주주 권한 강화/경영권 도전 제어 고심 「주주들의 심기까지 경호하라」올해 정기 주주총회에 임하는 상장기업들의 각오다.
12월 결산법인들의 정기주총시즌이 18일 막을 올렸다. 그러나 정기주총을 대비하는 상장기업들의 심정은 예년과 달리 매우 착잡하다. 지난해말이후 외국인들의 주식지분이 급증하고 소액 주주들의 권한도 대폭 강화되면서 이들의 경영권 도전이 현실로 다가왔기 때문이다.
▲주주들의 반란
이날 열린 장기신용은행 주총에서는 회사측의 정관신설 계획이 주주들의 반대에 부딪쳐 무산되는 전례없는 이변이 발생했다. 이에 대해 상장기업들은 「이제부터 시작」이라는 반응이다. 참여민주사회시민연대(참여연대)를 비롯한 시민단체와 일부 증권사 노동조합 등의 소액주주들이 이번 주총을 통해 주주제안권과 회계장부 열람권 등을 행사할 가능성이 높기 때문이다.
실제로 참여연대는 뜻을 같이하는 소액주주들의 지분을 모아 3월 중순으로 예정된 SK텔레콤과 삼성전자 등의 주총에서 일부 임원퇴진과 내부거래 환수를 요구하고 회계장부열람권을 행사할 계획인 것으로 알려졌다.
외국인들의 움직임도 심상치 않다. 외국자본이 5%이상의 지분을 갖고 있는 국내기업이 30개사를 넘어서 단독으로도 주총에서 주주제안권(지분 1%이상)을 행사할 수 있을 뿐 아니라 타이거펀드 등은 SK텔레콤 주총에 관계자를 보내 의결권을 행사하겠다는 입장을 밝히고 있다.
▲기업들 대응
이같은 주총 파장을 최소화하기 위한 기업들의 전략도 만만치 않다. 소수주주권이 과도하게 행사될 경우의 부작용을 강조하는 가 하면, 일부기업들은 주총에서의 마찰을 최소화하기 위해 소수주주들과 물밑 협상을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.
상장기업협의회 관계자는 『소수주주들의 권한강화는 투명경영을 위해서도 필요하지만 일부 소수주주들은 외국자본과 연대할 움직임을 보이고 있어 경영비밀이 노출되고 경영활동이 위축되는 등의 부작용도 우려된다』면서 『소수주주권이 건전한 방향으로 행사될 수 있도록 양측의 협의와 노력이 필요하다』고 강조했다.
▲장기신용은행
주주들의 반발로 정관개정이 무산 및 수정되는 이변이 연출됐다. 당초 이 은행은 해외금융기관과의 전략적 제휴와 적대적 인수·합병(M&A)때 「백기사」 확보를 위해 신주의 25%를 외국인에 우선배정할 수 있도록 하는 조항을 정관에 신설할 예정이었다. 그러나 교보생명 동부화재 한남투신등 지분율 8% 안팎인 기관투자가들은 『기존 주주의 배정비율이 줄어들고 할인증자때에는 외국인에 대한 특혜가 된다』 『외국자본비율이 높아지면 향후 은행권의 구조조정과 관련, M&A 재료가 소멸돼 주가에도 악영향을 미친다』며 거세게 반발했다. 이에 따라 외국인 신주배정비율은 25%에서 10%로 크게 낮추는 수정안 형태로 통과됐다.
은행은 또 정관상에 주식매입선택권(스톡옵션) 조항도 신설하려 했으나 주주들이 「시기상조론」을 펴는 바람에 결국 무산되고 말았다.
한편 장기신용은행 이날 주총에서 임원수를 9명에서 8명으로 축소, 은행권에 임원감축바람을 예고했다.
금융계 관계자는 『은행권 첫 주총에서 주주들의 커진 목소리가 확인된 이상 지난해 사상 최대의 적자를 내고 무배당이 속출한 시중은행들의 주총(26∼28일)은 주주들의 경영진 성토의 장이 될 것』이라고 전망했다.
▲신도리코
외국인 지분이 25% 가량인 회사 특성상 외국인 주주들의 목소리가 터져나올 것으로 예상했으나 외국인 주주가 한명도 참석하지 않아 「우려」했던 일은 벌어지지 않았다.
주주들은 사외이사 선임에 대해서는 증권거래소의 관련 규정개정안이 17일 발표돼 시간적 여유가 없었다는 이유로 내년 정기주총에서 반영키로 하는 등 예년과 크게 다를 바 없이 35분만에 끝냈다.<김동영·이성철 기자>
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