◎IMF경제파탄책임론·재협상위기론 공방/병역문제면제의혹에 입영기피의혹으로 맞불/DJT단일화권력나눠먹기·노노연대 등 부각 맹폭/YS신당지원설이인제 후보 상승제동 고발사태 비화97년 대선은 역대 어느 때보다 많은 쟁점을 생산해 낸 선거라는게 관계자들의 공통된 의견이다. 이처럼 선거 쟁점이 양산된 것은 대선 열기가 비교적 일찍 달구어졌고, 후보간 우열이 불투명해 마지막까지 서로 물고 물리는 공방이 계속됐기 때문이라는 분석이다.
선거 종반의 최대 쟁점은 「IMF공방」이었다. 김대중·이인제 후보는 이회창 후보에 대해 「경제 파탄 책임론」을 제기하며 한나라당측의 막판 상승세에 제동을 걸었다. 『나라를 망친 사람들에게 다시 경제를 맡길 수 없다』는 공세에 대해 이회창 후보는 『정경 유착에는 여야 차이가 없다』는 「공동 책임론」으로 맞섰다. 그러나 김대중 후보가 IMF재협상을 공약했을 때 이번에는 이회창 후보가 반격의 기회를 맞았다. 이회창 후보는 김후보에 대해 『재협상 발언이 국제 신인도를 악화시키고 경제 위기를 심화시켰다』고 공세를 가했다. 결국 경제파탄 책임론과 재협상 위기론으로 서로 일격씩을 주고 받은 셈이다.
병역문제는 이회창 후보의 초반 지지도 하락을 가져와 여권 분열의 간접적인 원인이 됐다. 이회창 후보 두 아들의 병역면제 의혹은 병무청 직원 이재왕씨의 양심선언사건, 손대희 중령의 복무지 이탈 등 계속적인 쟁점이 됐다. 이회창 후보측은 김대중후보의 6·25소집 기피의혹, 이인제 후보의 입영지연 의혹 등을 제기하며 맞불을 지폈다.
DJT 후보단일화 협상은 김대중 후보의 상승세를 주춤거리게 한 쟁점이다. 11월3일 단일화 협상이 타결되자 이회창 후보는 「권력 나눠먹기」 「노·노연대」 「내각제 개헌의 혼란」을 부각시키며 맹폭을 가했다. 대세 굳히기를 노렸던 김대중 후보는 지역화합론, 민주화·근대화세력의 화합 및 경륜의 축적 등을 내세워 반박했으나 수세로 돌게 됐다.
국민신당에 대한 YS 지원설은 이인제 후보의 기세를 한때 차단했다. 국민신당의 창당과 함께 한나라당과 국민회의는 『청와대가 200억원의 자금을 지원했다』고 주장하며 공세를 가했다. 이후 국민회의는 이 주장을 공식 취소했으나 이인제 후보에 대한 TK지역의 지지는 급락했다. YS지원설은 국민신당과 중앙일보의 맞고발 사태로 확산됐다.
대선 이후까지 계속될 쟁점도 있다. 한나라당 강삼재 의원(당시 신한국당 총장)이 제기했던 「DJ비자금」은 검찰이 대선 이후로 수사를 미룬 상태다. 이회창 후보는 직접 비밀예금계좌의 폭로를 지시한 사실이 드러나면서 「자료 취득의 불법성 문제」가 논란을 빚는 등 역풍을 맞기도 했다. 오익제씨의 편지사건 등 북한의 「DJ지지」문제도 논란거리이다. 한나라당측은 오익제 편지사건 등을 계기로 김대중 후보에 대한 색깔공세를 강화했다. 국민회의측은 한나라당 정재문 의원과 북한 안병수 조평통위원장이 접촉해 선거지원 공작을 했다고 주장, 선거 이후에라도 규명에 나선다는 태세다.<유승우 기자>
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