◎2005년까지 20조 시장 전망계속되는 경기불황에 안정적인 수익사업을 노리는 기업들이 2005년 20여조원시장이 형성될 것으로 전망되는 하수종말처리장 등 환경기초시설의 설치·운영사업에 적극 진출하고 있다. 환경부와 지방자치단체들도 처리효율을 20∼30% 높이면서도 인원과 예산을 60%까지 절감할 수 있는 민영화에 적극적이다.
환경부 관계자는 6일 『최근 「환경기초시설 민영화 업무지침」을 각 지자체에 시달한 결과, 광주광역시 등 전국 20여개의 하수 및 분뇨, 축산폐수처리장 등 환경기초시설 운영에 민간기업들이 많이 참여했다』고 밝혔다. 또 한솔제지가 각각 사업비 34억원과 70억원인 경기 안산시와 구리시의 하수슬러지소각시설 설치공사 사업자로 선정돼 앞으로 운영까지 맡기로 했다고 말했다.
환경부가 추정한 환경기초시설의 시장규모는 현재 운영중인 307개시설의 운영비 연간 1조원과 2005년까지 신설되는 620개 시설의 설치비 14조원 등을 합쳐 2005년까지 20여조원에 이른다.
기초시설 운영에 참여한 민간업체 관계자는 『지속적인 수익사업이 갈수록 불투명한 반면 환경기초시설은 미래의 안정적인 사업』이라며 『고급인력을 양성해 심각해질 환경규제에도 능동적으로 대응할 수 있다』고 말했다.
만성적자에 시달리고 있는 지자체들도 예산이 절감되는 환경시설 민영화에 적극적이다. 환경부 조사에 따르면 하루 300㎘를 처리하는 분뇨처리장을 기준으로 지자체가 직영하는 곳은 필요인력이 49명 연간 운영비가 19억7,000만원인 반면, 민간기업의 경우 18명의 인력에 연간 17억8,000만원의 운영비가 소요되는 등 인력 70% 운영비 10%까지 절감하고 있다.
장기적으로는 상수도사업의 민간위탁까지 검토하고 있는 환경부는 『지금까지 환경기초시설이 비전문인력에 의해 운영돼 효율이 떨어졌다』며 『전문인력이 운영하는 민영화는 효율을 높이고 예산을 절감할 수 있다』고 밝혔다.<정덕상 기자>
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