◎김 대통령 “당적보유와 대선관리는 별개” 고수/‘민주계 탈당 선동’ 비쳐질 우려도 감안하는듯김영삼 대통령은 「신한국당 탈당」에 대한 구체적 판단을 여전히 미루고 있는 것으로 보인다. 3일 김대통령과 만난 뒤 『대선 때까지 탈당하지 않을 것이란 인상을 받았다』는 김종필 자민련 총재의 언급을 감안하면 김대통령은 「탈당 불가」라는 기본 태도를 고수하는 것처럼 관측된다.
청와대 참모들도 탈당 가능성을 배제하지는 않으나 실현 여부에 대해서는 회의적이다. 김광일 정치특보는 『당적은 당원 또는 명예총재로서 의미가 없을 경우에는 포기할 수 있다』며 「탈당」의 여지를 두기는 했으나 『김대통령은 「당적 보유와 공정 대선관리는 별개」라는 기존 방침을 바꿀 생각이 전혀 없는 것 같다』고 전했다.
조홍래 정무수석도 『여러가지 탈당 관련 논의는 전부 추측일 뿐』이라며 『탈당 여부는 대통령이 최종적으로 판단할 문제』라고 밝혔다.
이러한 상황 등을 종합해 보면 김대통령은 이회창 신한국당 총재의 탈당 요구 이후 지금까지 「탈당」을 미리 상정하고 각당 총재 및 후보와의 개별회동 등을 하지는 않은 것 같다. 당내 갈등 등 정치상황의 변화를 한동안 지켜보고, 외부의 여론을 충분히 들은 뒤 탈당 여부를 결심하겠다는 당초 구상을 실행해 온 것으로 추정된다.
김대통령은 특히 자신의 탈당이 신한국당 내 민주계 의원들의 탈당을 선도하고, 이인제 전 지사를 지원하는 모습으로 비쳐지는 결과를 우려하는 것으로 알려졌다. 또 이총재가 한계에 이르렀을 경우 당내 수습과 관련, 탈당만이 능사가 아니라는 생각을 갖고 있는 것으로 전해졌다.
김대통령은 그러나 「대선 공정관리」라는 명분 때문에 대선전에 탈당할 가능성이 없지는 않은 것으로 전망된다. 이미 이총재와의 관계가 악화할 대로 악화한 만큼 굳이 당적을 보유해 시비를 불러 일으키지 않으려 할 가능성이 있기 때문이다. 결국 김대통령의 탈당 여부 및 그 시기는 신한국당 내분 등 외부 요인에 따라 결정될 것으로 보인다.<손태규 기자>
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