◎“정치력·지도력 부족해 반이전선 자초한 셈/청와대로 책임떠넘겨 뭘 어떻게 하겠다고…”최근 신한국당 내분상황에 대한 청와대의 입장은 명확하다. 이번 갈등은 이회창 총재측과 반이총재측의 「정권재창출」가능성에 대한 인식 차이에서 비롯된 것일 뿐 본질적으로 청와대와는 무관하다는 것이다.
그래서 청와대는 김영삼 대통령을 겨냥한 이총재의 공세전략에 크게 신경을 쓰지않는 분위기이다. 김대통령이 이에 대해 전혀 직접언급을 하지 않는 것도 당내문제이므로 좀 더 지켜보자는 입장이라는 것이다.
더욱이 김대통령이 25일 수석비서관회의를 통해 『대선을 앞두고 쓸데없는 오해를 불러일으키지 않도록 말조심하라』고 지시한 탓인지 고위관계자들도 되도록 말을 아끼고 있다.
청와대는 신한국당 경선이후 당내에 두터운 「반이회창 전선」이 형성된 것은 불가피한 흐름으로 분석한다. 이총재의 정치력·지도력 부족과 지지도 하락 때문에 일부 경선지지 의원들조차 등을 돌리면서 정권재창출에 대한 위기감이 팽배, 「후보교체론」이 거론되기 시작했다는 것이다. 일부 의원들이 처음부터 배타적 태도로 일관하기는 했으나 이들을 설득하고 포용하는 이총재의 노력이 충분하지 않았다고 지적했다. 이총재측이 이같은 상황이 일어난 책임을 김대통령에게 떠 넘기는 것은 도의적인 것은 물론 전략적으로도 실수라는 것이다.
청와대 한 고위관계자는 『김대통령은 경선 당시 직계인 민주계 의원들로 부터 「배신자」라는 소리까지 들으면서 이총재를 도왔다』며 『최근에도 측근 참모들과 당내 대다수 중진들 조차 「이총재 불가론」을 폈으나 귀를 기울이지 않았다』고 주장했다. 그는 『이총재측이 김대중 국민회의 총재 비자금을 폭로했을 때 「이총재와 김총재 두사람 모두 후퇴시키기 위한 김대통령의 음모」라는 오해가 있었으나 사실이 아닌 것으로 밝혀지지 않았느냐』며 『이총재측이 김대통령을 둘러싼 근거없는 소문을 증폭시키는 것은 삼가해야 한다』고 말했다.<손태규 기자>
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