청와대는 대선주자들 사이에 격론이 벌어지고 있는 신한국당 대표직 사퇴 문제에 대해 아예 멀리 떨어져 있으려는 분위기이다. 31일 대선주자 모임에서 강력한 사퇴 압력을 받은 이회창 대표가 『당 총재인 김영삼 대통령과 협의해 판단하겠다』며 사실상 김대통령에게 SOS를 보낸 것을 별로 반가워하는 표정이 아닌 것으로 보인다.청와대 한 고위관계자는 1일 『대표 사퇴 문제는 당내 문제이므로 당에서 해결해야 한다』고 전제한뒤 『이대표의 사정은 충분히 이해할 수 있으나 그렇다고 김대통령이 새로운 입장을 밝히기는 어렵지 않겠느냐』고 말했다. 그는 지난주 이대표의 주례보고와 대선주자 초청 오찬에서 김대통령이 대표 문제와 관련한 언급이 전혀 없었음을 상기시켰다.
이 관계자는 『김대통령은 30일 대국민담화에서 「중대 결심」을 배수진으로 정치개혁을 선언했다』며 『이는 김대통령이 이제 어떤 명분으로도 경선과정에 영향을 미칠 수 없게 되었음을 의미한다』고 강조했다.
다른 관계자는 거듭 사견임을 밝힌 뒤 『만약 이대표가 김대통령에게 협조를 요청한다면 대통령을 굉장히 난감한 처지에 빠지게 할 것』이라며 『공정한 경선관리를 선언한 대통령이 극도의 공정성 시비가 걸려있는 대표 문제에 왈가왈부하기는 힘들 것으로 본다』고 말했다.
그는 『신한국당 경선위원회가 곧 발족하면 사태는 더욱 복잡해 질 것 같다』며 『이대표가 경선과정을 순조롭게 만들기 위해서는 적어도 일주일 이내에 어떤 형태로든 결심을 해야 하는 것 아니냐』고 반문했다. 청와대의 입장은 「대표직 사퇴문제는 이대표와 당의 문제」로 한정하고 있는 것으로 관측되고 있다.<손태규 기자>
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