사회의 발달과 함께 신문의 역할도 증대하고 있다. 신문은 「국민의 알권리」란 절대 명제아래 보도영역을 꾸준히 확대해왔으며 특히 90년대 들어서는 경쟁적인 증면과 함께 독자들에게 다양하고 깊이있는 정보를 제공하기 위해 노력해왔다. 그러나 이 과정서 인권침해, 오보 등 역기능도 눈에 띄게 증가, 신문에 대한 비판의 목소리도 높아지고 있는게 사실이다. 한국일보는 제41회 신문의 날(7일)을 맞아 반성의 장을 마련, 각계의 충고를 듣고 잘못된 신문 보도로 인한 피해자들의 분노찬 고발과 주장을 모아보았다.<편집자 주> ◎조순 서울시장/「매너리즘 탈피 새 가치창출을오늘날 언론의 힘은 막강하다. 흔히 제4부라고 불리는 언론의 영향력은 입법 사법 행정의 3부에 비해 전혀 손색이 없다. 언론의 힘이 이렇게 커진 것은 민주주의가 자라고 있다는 증좌라는 의미에서 당연하고 좋은 일이다.
그러나 환영할 수만은 없다. 언론의 힘이 상대적으로 약했을 때에는 힘세고 돈있는 세력의 횡포를 비판하고 견제하는 기능을 수행하기가 오히려 쉬운 면이 있었다. 그러나 스스로의 몸집이 커짐에 따라 지난날의 순수성과 용기를 상실하고, 시류에 영합하여 안일, 방만해져 사회의 목탁으로서의 기능을 잃어버릴 위험이 생긴 것이다. 액튼(Acton, John)경의 말대로 모든 권력은 부패하고 절대권력은 절대적으로 부패하는 법이다. 언론도 이 진리에서 예외일 수는 없다. 부패하지 않으려면 적절한 견제세력이 필요하다. 선진국도 언론의 힘은 막강하지만 견제세력이 있다. 일반국민의 감시와 비판, 지성인의 지도력이 그것이다. 이에 반해 우리 사회는 국민의 견제기능이 제대로 발동하지 못해 언론의 영향력 증대에 따른 역기능이 나타날 소지가 있다.
따라서 현 시점에서 우리나라의 언론이 본래 소명을 다하기 위해서는 많은 자정과 자성 노력이 필요하다. 정치 경제 사회 등 모든 분야에 걸쳐 우리나라는 이대로 가다가는 3류국가로 전락할 위기에 처해있다. 남북의 갈등과 모순은 갈수록 심각해지고, 경제의 어려움은 더해가고 있다. 국가의 운명과 진로를 새롭게 모색해야할 시점에서 우리 언론은 다음과 같은 사항을 자문자답해 볼 필요가 있다.
첫째 언론의 전형적 기능-신속성, 정확성과 공정성-을 다하고 있는지 자성해보자. 신속성은 언론사의 노력과 새로운 기술의 발달로 획기적으로 개선됐다. 그런데 정확성과 공정성은 이에 비례하여 개선됐는가. 언론은 이 물음에 추호도 부끄럼없이 답할 수 있어야 하겠다.
다음, 시대가 당면한 문제해결을 위해 언론에 부과된 사명을 다하고 있는가. 오늘날 우리사회의 문제는 정치의 도덕성 타락, 지도자의 리더십 부재, 남북문제와 경제위기로 요약된다. 국민은 투명한 사회를 요구하고 있다. 그런데 고착된 정경유착이 개혁되지 않아 정치권의 도덕성은 땅에 떨어져 있다. 국가위기를 해결하기 위한 합리적 지성을 갖춘 민주적 리더십이 없다. 독단과 오만이 리더십으로 착각되고 있다. 경제문제의 본질은 어디에 있는가. 그것은 경쟁력 저하에 있다. 경쟁력을 높이기 위해 구호차원이 아닌 현실성 있는 대책을 제시하였는가. 민족의 사활이 걸려있는 통일문제, 외교와 안보의 영역에 민족의 장래를 멀리 내다보는 성숙한 시야를 기르고 있는가.
셋째, 미래사회를 위한 준비는 철저하게 이루어지고 있는가. 20세기 현재는 대중의 시대지만 21세기 미래는 소중의 시대가 될 것이다.
소중이란 정보화시대에 합당한 독특한 개성과 다양성을 가진 소규모 집단을 말한다. 언론은 이러한 시대의 흐름을 충분하게 성찰하고 있는가. 새시대의 욕구와 바람을 충족할 새로운 문화의 풍향을 국민에게 일깨워 주고 있는가. 1582년에 이율곡은 임금에 올린 글에 「정치가 뜬 공론에 의해 혼란에 빠져 있다」(정란어부의)고 했다. 신문이 있는 오늘에도 유언비어 즉 부의가 난무해 사회가 갈피를 못잡고 있다. 언론이 직필정론을 펴서 부의를 일소하고 사회의 중심을 잡아주기를 기대한다. 언론은 지난날의 매너리즘을 탈피하고 새로운 가치창출을 위해 다시 태어나기를 간절히 바란다.
◎이재경 이화여대 교수·신문방송학/보도전 객관적 검증 노력해야
신문은 결국 사람이야기이다. 대통령에서부터 도둑, 강도에 이르기까지 하루에 한 신문에 등장하는 사람은, 본인이 원하든 그렇지 않든지에 관계없이, 적어도 200명이 넘는다. 어림잡아 하루에 200건의 기사가 실린다는 계산을 바탕으로 생각해 본 숫자다. 취재원이 한사람이 아닌 복수의 경우 이 숫자는 그 만큼 늘어난다. 여기에 신문사의 수를 감안하면 우리나라에서 매일 신문에 나는 사람은 수천명에 달한다.
이들은 신문에 실린 스스로의 모습에 얼마나 만족할까. 우리 신문은 신문을 만드는 가장 중요한 원자재인 사람을 어떻게 취급하고 있는가.
최근들어 기사에 의해 피해를 본 사람들의 법률적 대응이 강화되었다. 꼭 그때문은 아니겠지만, 신문의 취재태도가 과거에 비해 많이 조심스러워지고 인격권에 대한, 또 사생활에 대한 배려가 세심해 진 것도 사실이다. 그러나 아직도 자주 문제가 발견된다.
그 가운데 기억나는 사례로는 등교길에 학교 부근 점포에서 아이를 낳은 한 여학생의 경우가 있다. 신문에 따라 차이는 있었지만 기사를 읽으면 아는 사람은 그 학생의 신원을 알 수 있었고, 그 때문에 그 여학생은 자살을 기도했다고 한다. 이같은 결과는 어느 신문이나 기자도 원하지 않았을 것이다.
몇해 전 서해 훼리호가 침몰했을때는 그 배 선장의 명예가 심각하게 파괴됐다. 신문들은 승객들과 함께 사망한 선장이 생존해있다는 기사를 게재하기 시작했고, 시간이 가며 선장의 육지도피 행로에 대한 추정기사와 함께 심지어 중국으로 달아났다는 기사까지 확인없이 실었다. 시신이 발견되자 많은 신문은 사설을 통해 반성문을 써야 했다.
아주 최근에는 한보사태와 정치하는 사람들의 관련기사가 폭주하며 역시 조심스럽지 못한 보도행태가 발견된다.
가장 대표적인 경우는 역시 풍설이다. 검증되지 않은 일반의 주장을 그대로 지면에 옮겨놓는 관행이다. 이같은 기사는 모두 취재원이 드러나지 않는다. 그렇지만 기사의 대상이 되는 사람은 엄청난 타격을 받을 수 밖에 없다.
누가 한보로부터 돈을 받았는가와 같은 기사는 대개가 이같은 유형을 벗어나지 못한다. 김현철씨 관련 인사들의 기사 또한 마녀사냥의 전형을 보여주는 경우다. 어느 기사에서도 비난의 대상이 되는 본인의 방어논리가 포함된 경우를 찾기가 어렵다.
극단적으로 말하면 모든 기사는 부분적 사실을 기록한 글이다. 생략이 불가피하고 많은 경우 사실의 왜곡이, 혹은 변질이, 아니면 단순화가 일어난다는 뜻이다. 그렇기 때문에 취재는 신중하고 철저해야 한다. 검증은 필수적이다.
선진국에서는 삼각확인(Triangulation)이 취재보도의 철칙이다. 반드시 쌍방의 입장을 모두 확인하고 제3의 객관적 평가도 취재해야 한다는 뜻이다.
미국의 한 지역 신문은 기사를 쓴 뒤 반드시 기사에 등장하는 취재원들에게 전화를 걸어 해당부분을 읽어주고 본인이 확인하는 과정을 거치도록 요구하기도 한다. 우리신문도 이 분야에 관한 관행을 개선하는데 더 많은 노력을 기울여야겠다.
◎전직 언론인이 본 오늘의 언론/윤인걸 현대정공 홍보실장/자유 신장불구 눈치보기 아직도…
76년 방송사에서 기자생활을 시작했을때나 91년 언론계를 떠나 기업체에서 일하고 있는 지금이나 「언론은 자유로워야 한다」는 생각에 변함이 없다. 일체의 외부 권력으로부터 자유롭지 못한 언론은 「사실보도」라는 본연의 의무를 다하지 못하게 되며, 그 피해는 국민에게 돌아간다.
되돌아보면 70, 80년대만해도 우리 언론에는 「자유」가 없었다. 권력을 거머쥔 세력에 의한 숨막힐 정도의 통제와 억압만이 있었을 뿐이다.
많은 기자들이 본의와 다르게 「각본」이 미리 짜여있는 기사를 작성하고 보도했다. 애써 취재한 기사가 보이지 않는 위협에 의해 온데 간데 없이 증발되어 버리곤 했다.
적어도 그때에 비하면 지금의 언론 상황은 상전벽해처럼 바뀌었다. 외부권력의 간섭과 통제에 시달리고 있지 않으며, 기자들은 쓰고 싶은 기사를 마음껏 쓰는 시대가 되었다.
그러나 오늘 우리언론은 진정한 자유를 구가하고 있는가. 아쉽지만 아직도 그렇지 못하다는게 내 솔직한 심정이다. 권력의 직접적이고 노골적인 통제가 없어졌는지는 몰라도, 지금도 언론은 정권의 유지와 그것의 확대재생산을 위해 언론을 활용하려는 권력으로부터 자유롭지 못한 듯하다. 어제까지만 해도 「강자」 앞에서 쥐죽은듯 고요하다가 그가 힘을 잃고 쓰러진 뒤에야 패지어 짓밟아 대는 눈치보기식 보도관행이 이를 상징적으로 보여준다.
언론사간의 과당 출혈경쟁과 그로 인한 「한건주의」풍조도 독재시절의 권력못지 않게 스스로를 속박하고 있다. 언론사 역시 자유시장 체제의 경쟁논리에서 벗어날 수야 없지만, 오늘의 언론은 지나칠 정도로 경쟁에만 매달리다보니 구조적인 문제를 파헤치고 장기적인 대안을 제시하는 것 보다는, 단기적이고 현상적이며 쇼킹한 사건보도에만 열을 올린다는 비판을 면하기 어렵다.
요즘 언론에 종사하는 사람들의 사고와 의식은 대단히 건전하고 건강하다. 그들의 건전한 상식과 사명감이 모여 외부권력으로부터 보다 더 자유로운 언론, 국민의 알권리와 세계화시대의 국가이익을 대변해주는 언론을 창출했으면 하는게 신문의 날을 맞는 전직언론인의 바람이다.
◎PC통신에 비친 ‘부정적 언론’/부정확·추측보도·선정편집 불만
천리안 하이텔 유니텔 나우누리 등 4대 PC통신에 비친 언론의 부정적 측면은 크게 기사의 부정확성, 추측성 보도, 외설과 선정성, 왜곡된 편집방향, 부도덕성 등으로 구분된다.
PC 통신인들이 갖는 가장 큰 불만은 기사의 부정확성. 하이텔에 글을 띄운 최인호(ch5500)씨는 기자와의 인터뷰후 전혀 다른 사실이 보도됐다며 『졸업후 취업도 못한 한심한 놈으로 비쳐지다니…』라며 흥분했다. 김진석(하이텔 jin6647)씨는 우체국에서 CD롬을 배포한다는 기사내용을 믿고 찾아갔다가 허탕친 사연을 밝히며 『기사를 보고 찾아간 시민들은 헛걸음만 했고…. 누구의 잘못인지 밝혀주세요』라고 하소연했다. 추측성 보도에 대한 비난의 소리도 높다. 지난해 발생한 강릉 무장공비사건에 대한 보도와 관련, 『신문 TV 할 것 없이 군 작전통이고 북한문제 전문가네요. 아니 전쟁 추리소설가라는 말도 있고』(천리안 JEAN3896)라고 비꼬았다. 신강재(하이텔 FLS1)씨는 김경호씨 일가의 귀순을 보도하는 언론의 태도에 대해 『임의적인 추측보도 등 보는 이의 관심을 끌기 위한 몸부림이 가히 처절하다 못해 가련하고 초라하다』고 비아냥댔다.
언론의 선정성도 예외는 아니다. 『학생들이 많이 타고있는 지하철안에서는 펴볼 수 조차 없다』(천리안 ASDLKM), 『몇장 넘기다보면 해외토픽이다 해서 이상한 사진이나 실어놓고』(천리안 PRO2222) 등.
편집방향에도 불만을 나타낸다. 대표적인 사례로 지난해 8월 발생한 연세대사태와 관련, 『언론은 한총련에 대한 일방적 매도를 즉각 중단하라』(천리안 SKYY)고 비난했다. 신용석(천리안 SWOW)씨는 『사회면에는 해외 소비관광을 비난하는 기사가, 여행면에는 「붐비는 국내 스키장보다 해외가 낫다」는 기사가』라며 신문의 모순된 편집방향을 날카롭게 지적했다.<박희정 기자>
◎언론피해 구제현황/최근 5년간 피해구제율 54.5%
중재신청을 통한 피해구제율은 최근 5년간 평균 54.5%로 절반을 넘고 있다. 지난해 556건의 중재신청중 중재처리결과에 관계없이 언론기관의 정정·반론·추후보도를 통해 피해를 구제받은 사례는 281건(50.5%)이다.
중재신청의 대상이 된 언론기관은 매체별로 중앙종합일간지 지방종합일간지 방송이 대부분을 차지했고, 지역주간신문(7.7%)과 한국기자협회보 축산신문 등 특수주간신문(6.8%)도 적지 않았다.
신청인과 언론기관의 합의율은 평균 23.2%. 매체별로는 통신(33.3%) 주간신문(31.1%) 지방종합일간지(27.8%) 잡지(26.1%)가 평균을 넘고 중앙종합일간지(18.7%)와 방송(12.5%)은 밑돌았다.
◎언론중재 신청 현황/작년,81년 비해 12배나 늘어
언론중재위원회를 통한 공식적인 피해호소와 자구노력이 꾸준히 늘고 있다. 언론중재위의 「96년도 중재신청처리 및 시정권고 현황」에 따르면 81년 언론중재위가 발족한 이래 96년까지 3,358건의 신청돼 3,253건이 중재됐고, 이중 53.6%인 1,742건이 합의와 반론·정정·추후보도 등으로 구제됐다. 96년에는 556건이 접수됐는데 이는 발족 첫해인 81년의 44건(91년 220건, 95년 528건)에 비해 12.6배이다. 언론중재위의 인지도가 높아진데다 사회 민주화와 함께 국민이 언론피해에 대해 보다 적극적이고 능동적으로 대처하고 있음을 보여준다.<김동국 기자>
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