◎특정주자 조기부상 방지/임기말 권력누수 최소화「성공한 총리」 이수성씨가 4일 신한국당 상임고문에 임명됨에 따라 여권의 대선후보구도에 가변적 요인이 발생했다.
우선 이 전총리의 당 상임고문 기용은 잠재적 대권주자 한 명이 공개적 대권주자반열로 편입되는 의미를 갖는다. 신한국당의 한 고위 당직자는 『당 고문으로 영입된 이 전총리를 대선예비주자로 보지 않는 사람은 거의 없다』면서 『이 전총리는 앞서 달리던 특정주자들을 견제하는 효과적인 카드가 될 것』이라고 말했다.
신한국당의 대선예비주자 군은 그동안 이홍구 이회창 박찬종씨 등 영입파 3명과 이한동 최형우 김덕룡 의원 등 당내파 3명의 「3+3」구도로 정리돼 왔다. 그러다가 한보사태 등으로 인해 당내 민주계가 급속히 퇴조함에 따라 후보구도는 더욱 압축돼온 것이 사실이다.
그러나 이 전총리의 당 영입으로 기존의 후보구도는 또다시 변화무쌍한 궤적을 그려 나갈 조짐이다. 뿐만 아니라 이인제 경기지사가 조만간 대권도전의사를 공식화할 것으로 알려지고 있고, 「영남권 배제론」으로 일찌감치 대선주자반열에서 비켜서 있던 김윤환 고문도 최근들어 대선경쟁에 가세하는 쪽으로 적극적인 입장변화를 보이고 있다. 결국 여권의 대선후보구도는 당정개편을 계기로 「압축구도」가 아닌 「난립형 분산구도」로 확대재편되고 있다.
정치권에서는 오래전부터 이 전총리의 범상치 않은 정치적 잠재력을 평가해왔다. 물론 이 전총리는 대권 도전의사를 밝힌 적이 없다. 따라서 그가 궁극적으로 후보경선에 가세하게 될지는 당장 점치기 어렵다. 하지만 김영삼 대통령이 총리직에서 물러난 그를 곧바로 당 상임고문에 임명한 것 자체가 후보구도의 다변화를 도모하려는 의도인 것으로 풀이된다. 이 전총리는 TK(대구·경북)출신이란 지역적 특장이 있는데다가 법조계를 비롯한 사회각계에 폭넓은 인맥을 형성하고 있다.
여권 후보구도의 확대재편은 차기 대선후보관리를 위한 김대통령의 복안에서 비롯됐다고 봐야 한다. 김대통령은 우선 당정개편을 계기로 대선정국으로의 본격적인 국면전환을 시도하고 있다.
나아가 대선논의를 개방함으로써 세간에 거론되는 모든 예비주자들에 대한 여론 검증기회를 갖게 될 것으로 보인다. 이 과정에서 특정주자의 조기부상을 막기위한 「견제와 균형」의 조치를 취함으로써 김대통령은 임기말 권력누수를 최대한 차단할 것으로 보인다. 이는 앞으로 후보결정을 위한 「김심」의 작용문제와 관련해서도 눈여겨 보아야 할 대목이다.<정진석 기자>
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