2기 행정부 출범을 앞둔 빌 클린턴 미국 대통령에게 증폭되는 불법 헌금 파문이 정치적 아킬레스건이 되고 있다. 민주당측이 인도네시아의 리포그룹을 비롯, 대만 한국 등으로부터 불법 헌금을 마구잡이로 받아 선거전의 「총탄」으로 썼다는 것이 이 파문의 요지이다.특히 경제제재 해제를 대가로 적성국인 이라크로부터도 자금을 끌었고 인도네시아와는 동티모르문제, 대만과는 대 중국정책을 맞바꿨다는 폭로는 법률 차원을 넘어 지도자로서 클린턴의 도덕적 자질을 의심케하는 악재가 됐다. 이 가운데 성탄절 이브인 24일 로스앤젤레스 타임스의 보도는 「2라운드」의 불길을 당긴 격이 됐다. 4월 민주당 기금모금 행사에서 25만달러를 기부한 한국계 기업 청암 인터내셔널사와 클린턴 대통령이 이 보도에서 두 주역으로 다시 떠올랐다.
이 신문에 따르면 클린턴과 청암의 이경훈 사장이 모금행사가 열린 워싱턴 쉐라톤 칼튼 호텔에서 만났다고 백악관측이 시인했다는 것이다. 클린턴 대통령은 이 자리에서 이사장에게 『당신이 카슨시에 회사를 두려고 한다는 이야기를 들었다. 그렇게 하기를 진심으로 바란다』고 말한 것으로 전해졌다.
쟁점의 요지는 이렇다. 백악관측은 이같은 사실을 공개하지 않아 왔는데 이는 청암이 미국내 활동중인 현지기업인 줄 알고 헌금을 받았다는 자신들의 주장과 모순될 가능성이 높았던 때문으로 알려졌다. 백악관은 청암이 외국(한국)기업으로 헌금이 불법이라는 점을 뒤늦게 알고는 돈을 9월 돌려줬다고 강변해 왔다. 그러나 클린턴의 발언은 청암이 아직 미국내 기반(회사)을 두지 못한 외국기업이라는 점을 뒤늦게 알고 있었다는 뉘앙스를 강하게 풍기고 있다. 백악관측은 이 발언만으로 대통령이 사전인지하고 있었다고 판단하는 것은 견강부회라고 부인했다.
하지만 공화당측의 반격은 녹녹치 않을 전망이다. 공화당은 그동안 별 재미를 보지 못한 섹스추문, 화이트 워터 등 다른 스캔들은 접어둔 채 이 문제에만 초점을 모아 총력전을 펼칠 예정이다. 내년초 105차 의회가 개원하면 청문회 개최를 비롯, 상하 양원 차원의 조사를 거쳐 특별 검사를 임명하도록 몰고간다는 것이 공화당측 전략의 골자이다.<윤석민 기자>
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