◎분당 명분 등 미결… 정체성 찾기 고심국민회의가 5일로 창당 1주년을 맞는다. 김대중 총재는 지난해 민주당 소속의원 97명중 65명을 이끌고 국민회의를 창당, 제1야당 총재로서 정계복귀를 공식화했다.
국민회의측은 4일 창당 1주년의 평가자료에서 『민주당은 거대야당이었음에도 불구하고 지도력부재와 당내분란으로 국민적 지지를 받지 못했다』며 『국민회의는 4·11총선에서 야권분열이라는 일부 비판에도 불구하고 구민주당보다 14석이 증가한 79석을 획득, 확고한 제1야당의 위치를 확보했다』고 자평했다. 국민회의는 이와함께 새로운 제1야당 창당으로 강렬한 비판세력이 출현, 정부 여당에 견제기능이 강화됐다는 긍정적인 평가도 하고있다.
그러나 국민회의는 우선 분당과 김총재의 정계복귀, 내년 대권도전에 나서기까지의 과정에 대해 명분을 찾는 문제가 숙제로 남아있다. 서울지역 패배로 요약되는 4·11총선 결과는 국민회의에 자성의 계기가 됐다는 게 일반적인 평가이다.
당내일각에서는 『올해는 창당 1주년이 아닌 분당 1주년』이라는 자조적인 얘기가 나오는 것도 국민회의의 이같은 분위기를 반영하고 있다. 국민회의가 확고한 구심력을 갖추기 위해 창당을 했지만 오히려 당체제의 획일화, 지역정당의 이미지를 고착화시켰다는 견해도 적지않다.
때문에 국민회의는 창당 1주년을 계기로 이같은 한계를 극복하기 위한 시도를 할 것으로 보인다. 특히 김총재는 조만간 당무이양과 분권화, 당내계보 허용등 당체질개선을 위한 방안등을 제시할 것으로 예상된다. 영남벽뚫기와 자민련과의 공조유지 및 대북문제에 대한 입장정리 등 국민회의가 최근 잇달아 내놓은 카드도 당의 새로운 정체성을 찾기위한 노력으로 해석된다. 우선 올 가을정국에서 부터 가시화할 야권후보단일화문제 및 당내 민주화조치 등이 국민회의가 극복해야할 시급한 과제들이다. 따라서 국민회의의 이같은 노력이 성과를 거둘 때까지 창당에 대한 평가는 유보할 수 밖에 없을 것같다.<유승우 기자>
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