바닥권으로까지 격이 떨어진 신문보급 경쟁이 끝내 살인을 부르고 말았다. 「올 것이 오고야 말았다」는 느낌이다. 서로 찌르고 찔린 신문사는 말할 것도 없고 그간 이런 진흙탕 경쟁에 자의든 타의든 조금이라도 발을 들여놨던 모든 신문계가 크게 반성해야 한다. 「떳떳지 못하고 추한 경쟁」을 더이상 국민 앞에 보여주지 않겠다는 결의와 대반성의 계기로 삼아야 할 것이다.신문시장이라고 경쟁하지 말라는 법은 없다. 다만 공기답게 경쟁이 공정하고 투명하고 떳떳해야 한다. 야바위판처럼 속이고 눈가림하고 상대를 모함하는 그런 경쟁이어선 안된다. 그간 「언론」의 이름으로 얼마나 고고히 공정을 부르짖고 남들의 불공정을 꾸짖었던가. 이런 측면에서 본다면 신문은 그간 이 사회에, 국민에게, 독자에게 커다란 위선을 범해 왔다. 이 어처구니 없는 사건이 모든 것을 말해준다.
이번 사건에서 묵과할 수 없는 점은 이들의 범행이 개인적 감정이나 원한에 의한 것이 아니라 업무의 연장선상에서 저질러졌다는 점이다. 그런 점에서 가해자가 소속한 재벌신문사도 그책임을 면키 어려울 것이다.
우리 사회가 자유·자율화한후 여러 부문에서 그 뜻을 곡해 또는 왜곡한 부작용과 시행착오가 있어 왔지만 신문도 여기서 예외가 되지 못했다는 것은 부끄럽다. 언론이 그토록 갈구했던 자율시대를 과연 이 사회의 기대에 부응하면서 이끌어 왔느냐에 많은 의문이 따르는 것도 그 때문이다.
87년 28개사였던 신문사가 1백17개로 늘어났고 12, 16면이었던 신문이 40, 48면으로 늘어난 것은 다양한 정보의 공급, 자유스런 선택을 위해 다행한 일이었다. 그러나 이것이 독자들의 만족으로는 이어지지 못했다. 독자는 아랑곳하지 않는 힘겨루기식의 무모한 증면경쟁은 끝내 정보의 질의 하향화를 가져왔고 엄청난 자원의 낭비라는 사회적 비난도 자초했다. 여기에 더해 경쟁적으로 뿌려댄 무가지, 이른바 확장지는 독자에게 외면당하다 못해 아파트 입구에 수북이 쌓여 이리저리 발길로 채이는 신세를 만들었다.
덤핑은 가히 「전쟁」으로 비유되는 무역의 세계에서도 엄격한 규제의 대상이다. 그러나 불행히도 우리의 신문시장은 무질서 바로 그것이었다. 재벌신문의 상대방 죽이기식 돈뿌리기로 흐려진 질서는 신문시장파괴가 아니라 바로 언론파괴 그것이었다. 무슨 수를 쓰든지 마구 찍어 뿌려만 대면 그것이 바로 영향력이라고 착각한 천박한 장삿속이 상황을 더욱 악화시켰다.
이제 양질의 정보로 공정한 경쟁을 하기 위해서도 신문시장의 불공정 경쟁은 근절돼야 한다. 모든 신문이 ABC(신문부수공사)제도에 참여해 엄격한 공사를 받는 것도 무질서한 경쟁을 막는 한 방법이 될 것이다. 이런 부끄러운 참사가 더 있어선 안되겠다.
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