◎“당내 경선으로 야당과 차별화”/“중립견지 공정성 최대보장” 구상/대권논의 개방해 자생력 증진도 김영삼 대통령은 25일 김윤환대표의 사의를 받아들임으로써 15대 대통령선거까지를 겨냥한 신한국당 체제정비에 나섰다. 내달 7일의 전국위에서 발표되는 새 대표는 신한국당내의 여러 대권주자들을 관리하면서 당을 이끌어갈 것이므로 이번의 당체제 정비는 어떤 의미에서 김대통령의 「대권관리」가 시작되는 것으로도 볼수 있다. 차기대권후보와 관련, 여당에서는 당연히 김대통령의 의중에 가장 많은 관심이 쏠리게 마련이지만 아직 차기대권문제에 관해서 김대통령은 원칙적인 얘기이외에는 일절 언급을 하지 않고 있다.
하지만 김대통령이 구상하는 대권관리의 핵심은 야당과의 차별성에 있고 그 모델은 71년 신민당의 대통령후보 경선이라는게 청와대 관계자들의 일치된 관측이다. 김대중국민회의총재와 김종필자민련총재가 당내 경쟁없이 각각 대권주자로 압축되어가는 과정과는 상반되는 방향으로 신한국당의 차기대권주자를 선출하겠다는 것이다. 즉 공정한 경선을 통해 후보를 선출할 경우에는 그 후보가 누구이든 야당의 대권주자와 맞싸워 이길 수 있다는게 김대통령의 기본구상이라는 것이다. 청와대의 한 고위관계자는 이와 관련, 『다음 대통령선거에 관해 야당에서 절대로 할 수 없는 일이 당내경선』이라며 『신한국당에서 민주적인 경선을 통해 후보를 선출할 경우 경선이라는 행사자체가 국민에게 강한 설득력을 갖게 될 것』이라고 말했다.
김대통령으로서는 대선에서 야당후보를 누르는게 목표이므로 무엇보다 내년 5월께로 예상되는 신한국당의 경선을 가능한 좋은 점수를 받을 수 있게끔 노력할 것이라고 청와대 관계자들은 입을 모으고 있다. 때문에 당내에서 관심을 기울이고 있는 소위 「김심」에 대해서도 『김대통령은 과거 6공시절처럼 경선과정에 개입하거나 후보들에게 사퇴등을 위한 영향력을 행사하지 않을 것』이라고 청와대관계자들은 예상하고 있다. 물론 김대통령은 자신이 지지하는 후보가 누구인지를 밝히겠다고 공언한바 있지만 그것은 어디까지나 대의원으로서 한표를 행사하는 것일뿐 경선에는 구체적으로 개입하지 않겠다는 것이다. 실제로 71년 신민당 경선에서도 유진산총재가 김영삼후보를 지지했지만 김대중후보의 승리로 나타났던 결과를 예시하고 있다.
나아가 김대통령은 자신의 지지의사 표명이 공정한 경선분위기를 해칠 수 있다는 판단이 서면 지지의사를 밝히지 않을 것이라고 한 측근은 분명히 말했다. 이 측근은 또 『과거 여당의 권위주의적 정치체질에 젖은 사람들이 아직도 차기대권후보를 마치 김대통령이 사실상 지명하는 것으로 생각하고 있으나 이는 잘못된 인식』이라고 말했다. 이와 관련, 김대통령이 중시 여기는 대목은 대권후보경선에 나서려는 정치인의 자생력이라고 청와대 관계자들은 전하고 있다. 『김대통령 스스로 그렇게 했듯이 대권후보는 다른 사람이 가져다주는게 아니라 스스로 쟁취해서 찾아가는 것』이라고 언급하고 있는 것으로 보아 김대통령은 일정 시점이 지나면 당내의 대권논의를 완전개방할 것으로 전망된다.<신재민 기자>
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