◎“김심 최대변수” 경선여부 촉각쏠려/민정·민주계 빠른 행보 이회창씨 등 영입파 가세/돌출변수땐 이수성 총리 등 잠재파 급부상할수도여권의 대권주자들이 뛰기 시작했다. 아직은 신경전 수준이지만 주자들의 내부적인 샅바싸움은 치열하다. 야권의 대권후보들이 사실상 가시화한 상황에서 여권의 대권구도는 향후 정치권의 최대 관심사라고 할 수 있다.
여권의 대권경쟁은 올 연말께나 본격화할 것으로 보인다. 임기말 권력누수 등을 우려하는 김영삼 대통령이 공식적인 대권논의를 가능한 한 유보시킬 공산이 크기 때문이다. 이미 김윤환 대표 등 신한국당 지도부도 조기대권 논의는 바람직하지 않다는 입장을 수차 밝혔다.
하지만 올 가을 정기국회가 끝날 무렵부터 대권논의를 인위적으로 봉쇄할 수 없다는 것이 지배적인 관측이다. 내년초 공식적 후보결정과정을 앞두고 주자들의 본격적인 세력경쟁이 시작될 수밖에 없기 때문이다. 92년 민자당의 후보경선과정에 비춰볼 때 내년초면 후보간의 우열이 뚜렷하게 드러날 가능성이 높다. 따라서 내년봄이면 후보군이 2∼3명으로 압축되고 이를 중심으로 현재의 잠재후보들이 합종연횡을 이룰 것으로 보인다. 결국 여권의 실질적인 대권구도가 본격적으로 가시화하는 시기는 내년 2∼3월께라고 볼 수 있다.
현재 잠재적 후보군에 속하는 인사는 당내외에서 9명 정도이다. 이들은 대권도전의사를 적극적으로 표명하는 인사와 그렇지 않은 인사들로 분류된다. 적극적 후보들은 역시 당내의 중진인사들이다. 우선 민정계의 김윤환 대표와 이한동 국회부의장이 첫번째로 꼽힌다. 이들은 그동안 대권도전의사를 강력히 표명해왔다. 영입인사인 이회창 전총리와 박찬종 전의원은 15대 총선을 계기로 부상한 인물들이다. 이전총리의 경우 공식적으로는 대권에 관해 언급을 피하지만 주변에서는 『화살은 이미 시위를 떠났다』고 말한다. 민주계인 최형우·김덕룡의원도 나름대로 대권 꿈을 안고 분주한 행보를 해왔다.
대권을 향한 구체적 움직임은 드러내지 않지만 잠재적 후보로 꼽히는 인사들도 있다. 이수성 총리와 이홍구 전총리, 이인제 경기지사 등이 그들이다. 이들은 여권대권구도에 돌출변수가 발생할 경우 김대통령의 의지에 따라 급부상할 수도 있는 대안인물들로 평가된다.
대권경쟁이 본격화하면 각 후보진영간의 제휴가 이뤄질 공산이 크다. 우선 비슷한 성향의 인물들이 연합할 가능성이 있다. 또 지역배경 또는 당내조직의 보완관계에 있는 인사들이 협력을 모색할 수도 있을 것이다. 어느 경우든 사후 역할분담에 대한 「밀약」이 이뤄질 가능성도 높다.
우선 민정계의 연합가능성을 예상할 수 있다. 김대표와 이부의장은 이미 총선결과에 대해 『안정희구세력의 역할이 컸다』면서 영입인사들을 견제하는 목소리를 내고 있다. 구여권세력보다는 개혁적 성향의 신진인사들이 힘을 얻는 당내분위기인만큼 이들의 연합가능성은 다른 진영보다 높은 편이다. 김대표와 최형우의원측이 영남권의 대동단결을 기치로 연합할 가능성도 배제할 수 없다. 특히 김대표는 역대정권에서 「킹메이커」의 역할을 해왔기 때문에 이번에도 변수가 될 공산이 크다.
반면 영입인사인 이회창·박찬종씨가 제휴할 개연성은 상대적으로 높지 않을 것으로 보인다. 독자적인 세력이 없는 이들은 일단 다른 진영을 끌어들이는데 최선을 다할 수밖에 없다. 물론 민정계 등 기존 인사들이 강력하게 연합할 경우 이들도 제휴를 모색할 개연성이 있다. 당내인사중에서는 개혁성향이 강한 김덕룡의원이 이들과 손잡을 가능성이 있다.
여권의 차기대권후보 선출에서 김대통령의 의중, 즉 「김심」이 최대변수가 될 것이라는 것이 일반적인 견해이다. 신한국당의 당헌·당규는 전당대회에서 대통령후보를 선출토록 규정하고 있으나 현실적으로 김대통령의 「낙점」 없이는 경선에서 승리하기가 거의 불가능하기 때문이다. 우선 대통령은 5천명이내의 대의원중 당무회의와 중앙상무위 추천대의원 7백여명 등 10%이상을 선임할 수 있는 권한을 갖고 있다. 이는 수치상으로만 보더라도 치열한 경선구도에서는 결정적 영향을 미칠 수 있는 지분이다.
이와 함께 경선에 나서려는 후보는 8개이상 시도에서 각각 50명이상의 추천을 받아야 하지만 대권후보군에 속한 인물들의 출신지와 여권의 생리에 비추어 김심을 거스를 경우 이 조건을 충족시키기 어려운 실정이다.
김대통령의 1차적 후보선정기준은 야권후보에 대한 승산, 즉 정권재창출 가능성이라고 할 수 있다. 물론 이는 앞으로 후보경선 당시 여론의 향배, 특히 야권의 후보구도에 따라 달라질 수 있다. 또 김대통령의 「퇴임이후」를 감안하는 한편 어느 후보가 경선후 당내 갈등과 후유증을 최소화할 수 있느냐도 중요한 판단기준이 될 것으로 보인다.
당헌에 따라 전당대회에서 후보경선이 이뤄질 것은 분명하다. 문제는 명실상부한 자유경선이 실시되느냐, 아니면 김심이 강하게 작용하는 제한경선, 또는 사실상의 지명방식이 채택되느냐이다.
현재 당내에는 완전한 자유경선 가능성은 희박하다는 분석이 유력하다. 후보가 난립하는 상황에서 과열경쟁으로 혼란과 당력소모를 야기할 수 있고 오로지 당내 세력판도에 따라 본선의 당선가능성과는 거리가 먼 엉뚱한 후보가 당선될 소지도 적지 않다는 여권핵심부의 판단 때문이다.
따라서 김심의 개입은 불가피할 전망이다. 결국 그 개입의 정도는 아직 예측하기 어렵지만 최소한 난립한 후보를 2명정도로 압축하고 상황에 따라 아예 특정후보에 대한 지지의사를 표명할 것이라는 관측이 지배적이다.<정광철·유성식 기자>
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