◎최근에 성지까지 댐들어서 물에 잠겨홋카이도(북해도) 원주민인 아이누족들이 선주권(선주권) 인정요구를 거부당한데 이어 민족 성지까지 수몰됨에 따라 일본 정부에 대한 분노심을 키우고 있어 그 추이가 주목되고 있다.
아이누는 메이지(명치)정부가 1899년 이름조차 차별과 멸시의 냄새가 풍기는 「홋카이도 구토인 보호법」(일명 아이누 구법)을 제정, 「동화」정책을 펴면서부터 말과 땅을 빼앗기고 근근이 목숨만 부지해왔다.
100여년 가깝게 사라진 민족으로 취급됐던 아이누는 1984년 1만6,000여명이 가입한 「홋카이도 우타리(아이누어로 친구란 뜻)협회」를 통해 아이누 구법을 폐기하고 민족의 권리회복을 지향하는 신법을 제정할 것을 요구하면서 본격적인 제 목소리를 내기 시작했다.
이에따라 일본 정부는 89년 내각 심의실에 「아이누신법 문제 검토회」를 설치했으나 『아이누를 명확히 선주민족이라고 정의하기가 어렵다』는 이유를 들어 아이누들의 요구를 계속 묵살해왔다.
그러나 최근 유엔과 세계 각국이 선주민족의 보호와 권리를 존중한다는 선언을 잇달아 발표하자 일본도 갑자기 태도를 바꾸었다.
95년 3월 연립여당이 관방장관의 사적 자문기관 형식으로 「우타리대책에 관한 지식인간담회」를 발족시켰다. 이 기구는 1년만인 지난달 1일 『독자적인 문화와 특징을 가진 아이누민족이 홋카이도에 선주한 사실을 인정하고 신법을 제정할 것』을 건의하는 보고서를 작성했다. 『과거 차별과 빈궁이 있었으며 문화의 전승, 보급에 관한 대책이 충분했다고 말할 수는 없다』는 시인도 했다. 그러나 『과거의 보상·배상 차원에서 행해지는 것은 아니다』며 선주권 인정부분에 대해선 아예 언급을 피했다.
아이누들은 이처럼 일본 정부가 선주권을 선뜻 인정할 기미를 보이지 않는데다 지난 2일부터는 민족 성지인 홋카이도 사루가와(사류천)에 건설중인 니부다니(이풍곡)댐에 시험저수가 시작돼 9일에는 성지가 물에 잠기게 되자 분노심이 더욱 커지고 있다.
2차대전 당시의 종군위안부문제등 다른 과거 처리방안과 똑같이 명확한 과오인정과 사과, 국가의 책임에 따른 배상·보상은 어떻게든 피해나가자는 일본의 「본심」이 아이누문제에서도 그대로 드러난 셈이다.<도쿄=신윤석 특파원>
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