4월 총선을 준비하고 있는 각 정당은 젊은 유권자들의 표를 얼마나 확보하느냐가 승리의 최대 관건이라는 데에 대체로 동의한다. 20∼30대 유권자수를 합하면 전체 유권자수의 절반을 뚜렷하게 넘고, 특히 20대 유권자수는 9백여만명으로 전체의 28.6%를 차지하여 다른 세대를 압도하는 것으로 최근 집계됐다. 이에 따라 각 정당과 출마후보들은 이들 청년세대를 공략하기 위한 독특한 홍보전략 등을 경쟁적으로 개발하고 있다고 한다.예를 들어, 젊은이들이 이른바 컴퓨터통신세대라는 것에 착안한 출마후보들이 PC통신에 여론수렴창구를 개설하는 것은 꽤 일반화된 현상이고, 나아가 인터넷에 홈페이지까지 만들어 홍보에 이용하고 있다. 또한 젊은이들이 영상세대라는 것도 염두에 두고, 멀티비전이 갖추어진 유세차량을 동원하여 눈요기를 시켜주고 시각을 한눈에 끄는 로고를 정하려고 노력한다. 아울러 정당 차원에서 젊은이들과의 열린 토론회를 추진하는 움직임도 있다.
총선후보들의 이러한 노력은 최대 유권자층인 신세대의 특성을 나름대로 따져본 득표전략이겠지만 진정한 의미에서의 신세대 노선과는 거리가 있는 것이다. 왜냐하면 유세·홍보방법에서는 많은 혁신들이 나오고 있지만 막상 이념·정책상으로 뚜렷한 변화들을 찾기가 어렵기 때문이다.
따라서 출마후보들이나 정당들은 순간적으로 젊은 청중의 눈길을 끌기 위한 묘수 개발보다는 그들의 현재 및 미래 이익을 근본적으로 증진시킬 수 있는 이념과 정책을 개발하는데에 주력해야 할 것이다.
한편 청년유권자들 쪽에서도 기성정치의 한계를 인식하고 이를 타파하려는 노력을 기울여야 한다. 물론 대학총학생회가 총선대토론회를 개최하는 등 심도있는 여론형성을 꾀하고, 신세대 청년들이 자격있는 후보의 선거운동에 직접 나서거나 총선관리 또는 공명선거감시를 위한 자원봉사를 희망하는 경우가 급속히 늘어나고는 있다.
이같은 바람직한 움직임들이 있음에도 불구하고, 지난해 지자제선거 결과의 분석에서 드러난 신세대 청년층의 전반적인 정치적 무관심과 기성세대를 답습한 지역·연고주의 투표행태의 재연은 여전히 우려되는 것이다. 만일 이같은 현상이 재발한다면 기성정치의 구태를 깨는 것도 어려울 뿐더러 한국사회는 청년인구를 다수로 가진 사회로서 누릴 수 있는 변화와 발전의 주동력도 상실하게 될 것이다.
따라서 청년유권자들은 정치적 무관심 풍조를 결연히 떨쳐내고 자신들의 일생에 중대한 영향을 미칠 입법활동을 수행하게 될 국회의원 후보들의 이념, 식견, 태도를 면밀히 분석·고려함으로써 미래지향적 국회를 창출하기 위한 책무를 다해야 한다.
정치인의 세대교체 이상으로 유권자의 세대교체가 가져올 수 있는 발전적 변화에 큰 기대를 걸어 본다.
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