◎강경파들 “현단계 수습땐 당 위축”/여선 매듭방침바꿔 법 대응 계속정치적인 타협으로 일단락될 것처럼 보이던 이른바 「대통령 면담설 파문」이 오히려 확전국면으로 비화하고 있다.
신한국당은 민주당 최욱철의원이 6일 면담설을 완전부인하는 공개사과를 함으로써 7일 고위당직자회의에서 최의원등에 대한 고소를 취하하기로 결정했다. 그러나 최의원과 함께 꼬리를 내릴 것으로 기대됐던 민주당지도부가 이날 당무회의도중 취하방침을 전해듣고 도리어 공격수위를 높임으로써 상황은 달라졌다. 최의원과 면담한 이원종청와대정무수석을 선거법상 이해유도죄로, 강삼재총장을 무고죄로 고발키로 한 것이 그것이다.
그러자 신한국당도 즉각 소취하를 유보하며 재차 법적대응으로 맞서기로해 양당간 싸움은 당의 이미지를 건 2회전으로 접어들었다. 강총장의 고소로 맞붙었던 첫단계와는 달리 2회전은 민주당이 대통령대신 이수석등을 물고들어가며 새로운 공세를 취하고 신한국당이 맞대응하는 형국이다.
당초 신한국당측이 이번 사건을 최의원사과선에서 마무리지으려 했던 것은 무엇보다 사안의 확대가 실익이 없다는 판단에 따른 것으로 보인다. 우선 약체로 비쳐지고 있는 민주당에 대해 검찰권을 동원, 몰아붙이는 모양새가 좋지 않다. 또 민주당을 이 상태에서 더 약화시키는 것이 선거역학구도상 바람직한 것이냐는 의문도 제기됐을 것으로 보인다. 국외자적 입장에서 양당싸움을 즐겨온 국민회의등에 어부지리를 안겨줄 수 있다는 얘기이다.
따라서 신한국당측으로서는 최의원이 『대통령에게 송구하다』는 성명을 낸 현 시점이 사건에서 손을 떼기에 좋은 손익분기점이 되고 있다. 그러나 민주당이 새로운 싸움을 걸어온 만큼 신한국당으로서도 응전하지 않을 수 없는 입장이다. 특히 이번 사건을 선거에 이용하고 전략화하는데 주도적인 역할을 한 김원기대표에 대해서는 공세를 집중시키지 않을 수 없는 처지이다.
반면 민주당측이 새삼 강경한 공세를 취하고 나온 것은 의외로 받아들여지고 있다. 실제로 7일 당무회의에선 강온양론이 첨예하게 대립, 진통을 겪은 것으로 알려졌다. 하지만 결국 『현단계에서 파문을 수습할 경우 최의원등 소속의원 3명이 대통령을 만나 회유를 받았다는 당초 주장이 허구임을 자인하는 꼴이 된다』는 목소리가 더욱 높았다는 후문이다.
사실 이회창전총리등 외부인사 영입에 실패한뒤 계속 위축돼온 민주당으로서는 이번 「싸움」에서 마저 밀릴 경우 사실상 입지가 사라진다는 위기감을 느꼈을 법하다. 결국 최의원 사건의 다른 면을 부각시켜 수세국면을 탈출해 보겠다는 고육책을 선택했다고 할 수 있다.
이와관련, 김대표와 노무현전부총재는 『지구당개편대회등 앞으로 민주당의 모든 행사에서 최의원사건과 야당와해공작은 빠짐없이 거론될 것』이라고 말해 이 사건을 확대, 주요쟁점으로 만들어갈 뜻을 분명히 했다. 민주당에게는 차제에 「2중대론」을 완전히 종식시키겠다는 계산도 있다. 이와함께 회유를 받았다고 주장하는 또다른 소속의원 2명의 명단을 추가공개할 뜻도 내비치고 있다. 이처럼 해프닝으로 끝나는 듯하던 이번 파문은 이제 양당간 감정싸움까지 겹쳐 또다른 쟁점으로 옮겨가고 있다.<유승우기자>
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