◎이·박에 「모종의 암시」 가능성/「선의의 경쟁무대」 제공 시각도15대총선을 앞두고 그동안 여권내부에서 수면하에 잠복하고 있던 차기대권문제가 수면위로 부상하고 있어 여권은 물론 정치권에서 큰 관심을 모으고 있다. 더욱이 지금까지 금기시했던 여권핵심부가 총선을 앞두고 대권문제논의의 「빗장」을 제거했다는 점에서 그 배경과 의미에 이목이 쏠리고 있다.
여권핵심부의 이같은 방침은 표면상, 선거를 앞두고 총선전략과 당내활성화를 고려한 포석으로 해석할 수있다. 그러나 김영삼대통령의 임기를 아직도 2년여 남겨놓고 있는 시점에서 통치권자가 차기후계문제를 거론해도 무방하다고 양해한 것은 집권여당의 권력속성상 이례적인 일이다. 과거 5·6공의 경우, 현직대통령 임기를 8∼9개월 남겨놓고서야 차기후계자가 결정됐었기 때문이다.
집권여당 관례와 권력속성으로 미루어 볼 때 여권핵심부의 차기후계문제 조기논의 허용방침은 몇가지 정치적 의미가 함축돼 있는 것으로 분석된다. 첫째 여권핵심부는 총선이후 정치권의 최대현안이 차기대권문제와 함께 개헌논의로 예상하고 선거후 봇물터지듯 제기될 대권논의의 물꼬를 미리 열어놓는 것이 불리하지만은 않을 것이라는 판단을 한 것 같다. 여기에는 최근 김윤환대표가 대권도전을 간접적으로 선언한 「대구발언」과 이회창전총리와 박찬종전의원등 외부인사 영입을 추진하면서 이같은 상황을 촉발한 측면도 있다. 다시말해 여권핵심부가 이들 두 사람을 영입하면서 차기대권문제와 관련해 모종의 암시를 했을 것이라는 관측이 적지않다.
둘째는 당내외에서 거론되고 있는 차기후계자군에게 선의의 경쟁무대를 미리 활성화해준다는 의미도 있다. 이들에게 경쟁의 기회를 균등하게 제공하고, 나아가 계파및 지역대결의 갈등양상을 최소화하면서 내면적으로는 「충성경쟁」을 유도할 수 있다는 계산이 깔려있는 것으로 풀이할 수있다. 여권핵심부는 우선 이번 총선에서 이들 후보군에게 지역별로 일정한 역할을 맡겨 내면적으로 이들의 총선기여도를 점검할 것이 분명하다. 이는 총선후 어느 시점에서 차기주자를 선정할 때 총선에서의 「성적표」를 잣대로 삼겠다는 의중이 담겨있는 듯하다.
현재 당내외에서 차기후계군으로 거론되고 있는 인사는 8∼9명에 이르고 있다. 우선 당내에서는 김대표를 비롯해 민주계의 장형역을 맡고있는 최형우의원, 이한동국회부의장, 김덕룡의원과 최근 영입된 이전총리, 박전의원, 또 추가영입대상인 이홍구전총리등이다. 이들외에도 개혁성향 인사로 분류되는 이수성총리와 김대통령이 한때 언급한 「깜짝놀랄만한 후보」중 한 사람으로 지목돼온 이인제경기지사등도 이 범주에 포함된다.
그렇다면 김대통령의 후계구도에 대한 속마음은 무엇일까. 아직도 2년이라는 임기가 남아있어 「이것이다」라고 단정할만한 단서는 없지만 일단 총선을 치러놓고 여러가지 상황을 다각도로 검토한 뒤 결정해도 늦지않다는 입장인 것 같다. 즉 「선총선승리 후후계문제검토」의 복안을 갖고있는 것으로 관측된다. 이와함께 선출방식은 역대정권이 했던 것처럼 지명보다는 제한경선방식을 선택할 가능성이 높다고 보여진다. 예컨대 당내인사와 영입인사중에서 3∼4배수로 압축해 이들에게 경선의 장을 열어줄 가능성을 상정할 수 있다.
하지만 여권의 후계구도 장정에는 앞으로도 많은 변수가 남아있다. 우선 총선결과가 그 첫번째 요인으로 작용할 것으로 예상된다. 총선에서 여권이 예상외로 승리한다면 그같은 구상이 단계적으로 가시화하겠지만, 참패한다면 YS의 후계구상은 상당부분 빗나갈 것으로 보인다. 그런점에서 총선결과와 맞물린 개헌문제도 여권의 후계구도에 간과할 수 없는 변수가 될 것이다. 따라서 여권의 후계구도는 김대통령의 의중이라는 상수와 다양한 외생 변수가 얽혀 예측을 불허하는 상황으로 전개될 것같다.<조명구기자>
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