도시가스는 폭탄과 같다. 누출돼서 고여있다가 인화성 물질에 닿기만 하면 그엄청난 폭발성과 그로 인한 파괴력은 폭탄과 조금도 다를게 없다. 그러나 현대 도시생활에서 값싸고 간편한 연료라해서 우리의 전국가구중 30%에 가까운 대도시 3백40만가구가 그 위험한 도시가스를 난방이나 취사연료로 사용하고 있다.그런데도 도시가스 공급시설의 허술함과 사용자들의 무지 때문에 가스사고는 기하급수적으로 늘고 있고 정부의 대책은 항상 뒷북이나 치는 격이어서 불안하기만 하다.
도시가스 사용이 본격화한 88년이후 지난해까지 7년동안 가스사고는 놀라울 정도로 격증했다. 88년 16건발생 8명사망 62명 부상이었던게 지난해에는 1백36건 발생에 51명사망 3백17명 부상으로 발생 8·5배, 사망 6·4배, 부상 5배가 넘을 만큼 늘어났던 것이다.
사고원인을 분석해 보면 폭탄과 진배없는 도시가스를 우리가 얼마나 불안전하고 허술하게 취급하고 있는가를 알수있다. 사용자의 취급부주의가 48%이고, 부실시공이 34%를 차지한다. 불량자재사용(8%)과 이번 대구 참사와 같은 건설현장에서 가스공급배관을 파손해서 발생한 사고도 7%나 된다.
도시가스의 배관망은 수요·공급구조의 특성상 대도시 교통혼잡지역이나 주택가 밀집지역 지하에 배치될 수밖에 없다. 그래서 일단 사고가 나면 인명 및 재산피해가 엄청나게 돼있는 실정이다. 선진국에서는 유사시 일부지역에서 도시가스가 유출되더라도 현장↓중간관리소↓중앙통제소↓안전관리요원으로 연결되는 안전 및 비상관리 체계가 일사불란하게 가동돼 대형피해를 방지할 수 있다.
그러나 우리는 어떠한가. 배관시설과 관리체계 자체부터가 엉성하다. 신고체제마저 제대로 안돼 사고방지는 고사하고 가스누출 사실을 신고해도 성실히 받아들여지지 않을 정도로 원시적이다.
서울 아현동사고때나 이번 대구사고에서도 분명히 가스가 샌다는 신고가 여러차례 있었는데도 엉성한 관리체계 때문에 그대로 방치, 대참사를 빚은 것이다.
이처럼 부실한 설비와 주먹구구식의 관리운영체계를 뜯어 고치려면 시설공사를 업체에 맡기고 관리를 가스안전공사에 맡겨서는 될 일이 아니라고 본다. 정부가 직접 나서야 한다. 정부가 사고가 난 후에 진단과 점검을 아무리 해 봐야 그것은 소잃고 외양간 고치는 격밖에 못된다. 재발을 방지하겠다는 정부의 약속을 믿을 국민은 이제 아무도 없다.
이제부터라도 도시가스시설과 관리운영은 정부가 직접 맡아 해야할 것이다. 가스를 사용하는 국민들도 내 생명은 내가 지킨다는 안전의식을 새롭게 해야한다. 이것이 대구가스폭발사고가 말해주는 교훈임이 분명하다.
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