◎“국민협박 불용… 끝까지 추적”/비상선포속 백악관에 대책반 빌 클린턴미대통령은 19일 미국민에게 엄청난 충격을 준 오클라호마 폭탄테러사건에 대해 3가지의 신속한 대응조치를 취했다.
첫째, 범인의 신속한 검거를 위해 모든 수사력을 동원토록 지시했다. 클린턴은 이날 하오 백악관에서 열린 기자회견 도중 격앙된 표정으로 『이번 사건을 저지른 비겁자들은 살인마나 다름없다』고 말하고 『(이들에 대한 처리는) 신속하고 확실하며 가혹할 것』이라고 강조했다. 제닛 리노법무장관도 연방정부 건물안에서 무고한 사람을 사망케한 경우는 사형이 가능하다고 말해 범인에 대한 사형구형 가능성을 강력히 시사했다.
둘째, 오클라호마시티 일원에 비상사태를 선포하고 피해자와 그 가족에 대한 연방정부 차원의 적극적인 지원을 약속했다. 연방재난조정국(FEMA)과 적십자사등의 구호단체로 하여금 재난구조 활동을 강화하고 추가테러를 방지하기 위한 조치다.
셋째, 워싱턴의 의사당을 비롯한 미전역의 연방건물에 대한 예방조치 강화를 지시했다. 행정부의 고위관리들에 의하면 이번 사건 직후 필라델피아, 뉴욕,보스턴, 포틀랜드등 기타지역의 일부 연방청사에 대한 폭탄테러 협박전화가 접수되기도 했다. 백악관 경호당국도 이날 사고 직후부터 폭약탐지견을 동원해 백악관주변 주차차량에 대한 검색을 강화했다.
클린턴행정부는 이번 폭탄테러 사건을 완벽히 처리해야 한다는 적지않은 정치적 부담감을 안고있는 형국이다. 때문에 파네타백악관 비서실장은 매시간마다 클린턴대통령에게 사건과 관련된 진전사항을 보고하고 있으며 백악관측은 유관기관간에 긴밀한 업무협조를 위해 백악관내에 별도의 소규모 실무대책반을 구성한 것으로 전해졌다.
수사당국은 이번 사건에 사용된 폭탄의 파괴력이나 범행수법 등으로 미뤄볼때 중동 회교 과격파에 의한 소행일 가능성이 큰 것으로 관측하고 있다. 리노 법무장관도 이번 사건이 정신병자 한사람의 소행이 아닐 것이라는 1차 수사결과를 클린턴에게 보고한 것으로 알려졌다.
만일 이번 사건이 중동지역의 테러집단이나 특정국가의 사주에 의한 범행으로 드러날 경우 미국은 그들에 대한 보복공격을 단행할 가능성이 크다. 클린턴대통령이 이날 기자회견에서 『미국민들이 협박당하는 것을 용납치 않을것』이라고 공언한 사실이 주목된다.
특히 이번 사건에 이란 이라크등 중동국가가 직접 관련된 것으로 밝혀질 경우 이는 심각한 국제적 위기로 비화될 소지가 다분하다. 미국은 최근 이란의 핵무기 개발 움직임에 곱지않은 시선을 보내고 있으며 이라크에 억류중인 미국인 2명에 대한 사담 후세인 정부의 면회거부에도 심사가 뒤틀려있다.
클린턴은 지난해 조지 부시 전대통령의 쿠웨이트 방문당시 이라크가 그에 대한 암살을 사주했다는 이유로 바그다드에 대한 공습을 명령한적이 있다. 미국의 여론은 이번 사건에 이라크나 이란이 개입된 경우 사담 후세인이나 이란 지도부에 대한 직접적인 응징이 불가피하다는 쪽으로 움직이고 있다.<워싱턴=이상석 특파원>
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