◎AT&T-북 협상 일 KDD사가 중개/가주·뉴욕시외 지역에선 교환 거쳐야 미연방통신위원회(FCC)의 지난달 29일자 북·미직통전화 허가 결정은 북한측의 강력한 조기개통 요구에 따른 것이었음이 드러났다.
AT&T사는 경수로 협상의 추이등 북·미관계를 지켜보아가며 5월초에나 직통전화를 개통한다는 계획에따라 북한측과 협상을 벌여왔다. 이 과정에서는 일본의 국제전화회사 KDD가 AT&T사와 북한측 계약사인 「파이컴퓨터」사간의 중개역할을 맡았다.
지난 2월18일부터 북한과 수차례의 전문을 교환하던 AT&T사는 3월15일 평양으로부터 중요한 메시지를 전달받았다. 『귀사는 5월1일부터 우리측과 직접통신을 개시하기를 원한다고 했지만, 우리는 4월 10일께부터 서비스가 개시돼야한다는 견해를 밝히는 바입니다』
북한측의 최후 통첩성 전문에 놀란 AT&T사는 1주일만인 3월21일 FCC에 긴급지원 요청서를 보냈다. 정상적인 절차에 의존하다가는 북한이 거래선을 바꿀지도 모른다는 판단에서 「특별임시권한」을 요청한 것이다. 특별임시권한이란 상황이 급박한 경우 일시적으로 영업이 가능하도록 허가해주는 일종의 임시사업 면허증이다.
FCC는 지난달 29일 AT&T사에 임시 직통전화 개통신청을 허가하면서 『이러한 통신망의 개설이 (미국의) 대외정책상의 중요한 이해를 한층 증진시킬 것』이라고 밝혔다. 이번 조치의 정치적 성격이 비쳐진 대목이다. FCC의 임시허가는 유효기간이 9월25일까지로 돼있다. AT&T사는 이때까지 정상적인 절차를 거쳐 허가를 받아야하며 그렇지 못하면 9월에가서 갱신절차를 밟아야한다.
하지만 이번 전화개통은 아직 엄밀한 의미에서는 직통이라고는 볼수없다. AT&T사가 일본의 기존회선을 이용해 평양과 직통전화를 연결해주도록 돼있기 때문이다. 또 이번 조치로 미국에 사는 모든 AT&T사 고객이 북한에 직통전화를 걸 수 있는 것은 아니다. 미국 고객의 경우 한국교포가 밀집한 캘리포니아주와 뉴욕시내 일원(포트리 지역포함) 거주자만이 국제직접다이얼(IDD) 방식으로 전화를 걸 수 있다. 기타 지역 거주자는 교환원을 경유해 북한과 연결된다. 북한의 국가번호는 850, 평양지역번호는 2이다. 북한 거주자의 경우는 평양가입자만 IDD방식으로 전화를 걸거나 받을 수 있다. 기타 지역거주자는 교환을 통해 발신과 수신이 가능하다.
요금은 분당 2달러35센트로 잠정 책정돼있으며 미국과 북한이 각각 1.125달러, 일본이 중계료로 0.1달러를 나누어 갖는 방식에 합의했다. AT&T사는 개통 5일전까지 FCC에 요금정산에 관한 보고서를 제출해야하기 때문에 5일까지는 요금체계가 확정될 것으로 보인다.
FCC의 평양직통전화 개통허가는 북한이 한국형 경수로를 거부하고 있는 민감한 시점에서 나온 세련되지 못한 처사라는 느낌을 주고있다.
당사자인 AT&T사측과 미국정부는 이같은 비난을 의식한듯 이번 조치가 지난 1월 20일 발표된 대북 경제규제완화 조치에 부합된다는 사실을 강조하고 있다.<워싱턴=이상석 특파원>
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